据美国“詹姆斯敦基金会”网站“中国简报”专栏刊文称，中国首艘航母即将进行海试，而分析专家们很少考虑这样一个问题：即中国为什么要建造航母？该航母可能担负众多任务？收复台湾；解决西沙、南沙和钓鱼岛争端；保护中国的海上交通线。至少在近期，中国的航母还无法达到全战斗状态。上述几项任务可能是长期的战略规划，而在该航母可用于开赴最让中国烦恼的地区，以及国际焦点地区执行任务之前，解放军海军首先必须经历长期的试验、测试和训练。但是，中国官方、专家、媒体，甚至每个中国人对于航母的期待似乎指向其它方面。
专栏提到，罗援少将称：“中国拥有一艘航母完全正常……航母是大国实力的象征。”解放军空军上校戴旭认为，航母是对霸权主义的“无声威慑”，是一个图腾。中国评论家们认为，该航母的购买和翻新改装是一个“转折点”。新华社的一篇文章引述美国使用航母应对二战后一系列危机的例子，指出航母是一种“话语权”的具体体现。在描述“话语权”时，该文章称：“航母是国际关系和东亚的晴雨表，当航母的出现还未知时，亚洲拥有‘无尽的蓝色天空’；然而当航母出现时，东亚就会‘阴雨连绵’。但是，任何一个人都承认，航母是‘话语权’的显示。正如美国在各种战后危机中经历的一样，美国霸权和航母密不可分。”
专栏提到，另一篇出现在《环球时报》上的文章题为《事实与经验表明：没航母难成大国》，这篇文章的多数读者评论似乎完全赞成这个观点。一位《环球时报》的读者写到：“我希望祖国能够尽快拥有自己的航母”，另一位读者表达的更为强烈，称“我可以受穷，但是不能忍受中国没有航母”。
专栏称，，上世纪四十年代，国民政府就将发展航母作为海军发展计划的一部分。前解放军海军司令，及前中央军委主席刘华清被认为是解放军“现代海军之父”，他在上世纪八十年代开始提倡海军向蓝水海军转变，其中一项便是建造航母。从那时起，航母的发展因为刘华清等将领的退休而遇阻；此外，中国还面临一些技术挑战，如购买和发展先进电子战和雷达系统。正如新加坡东南亚研究所研究员伊恩-斯多瑞（Ian Storey ）指出的那样，前苏联在“作战理论、战役理论和战术”上对解放军的影响也阻碍了其向蓝水海军能力的过渡。
专栏称， 然而，新一代作战理论寻求增强中国的联合作战能力。《中国2010海洋发展报告》暗示，中国自2003年起就打算建造航母。《全国海洋经济发展计划》明确提出，建设强大海洋国家的战略目标。中国的海洋产业站在了历史新的起点之上……2009年，中国提出了试验性的计划和建造航母的项目。与此同时，各种消息暗示了航母的可能存在。日本防卫大臣滨田靖一2009年3月访问北京时，国防部长梁光烈曾告诉他，中国仍然是唯一没有航母的主要大国。人们需要检验航母在不同任务中的用途和面临的挑战，这有助于弄清楚这艘航母实际中能够完成什么任务。
美媒提到，中国一些主流媒体表示，“这艘航母与中国赢得信息化条件下局部战争的能力有重大关联”。该航母可能用于台海、西沙群岛和南沙群岛，以及钓鱼岛争端这些可能的局部热点中。广泛的讲，西方分析专家指出，在台海问题上，航母“将在短期台海问题中扮演很小的角色……因为，陆基解放军空军和海军航空部队将可能处理所有需要跨过海峡的空中作战”。引入现代化精确打击武器，进一步降低了台海问题中对航母部队的需求。然而，其他分析专家指出，如果解放军能够协调航母打击和大陆岸基打击，在台湾东部使用航母可以从两线打击台防空部队。这或许说的不错，但为了实现这个目标，联合作战能力是先决条件，而这在近期还难以企及。对于西沙群岛和南沙群岛，航母“将在远程力量投送方面为中国提供可持续空中覆盖，以实现对争议地区的占领和保持”。然而，执行这个任务很大程度上依赖于海上的空中力量。而在飞行员能够顺利完成航母上起飞和降落之前，需要进行长期的训练。即使飞行员训练好，航母在日常行动中因拆装带来的维修，本身及其舰载机都给中国带来了一整套新的挑战，这可能需要多年的时间去解决。