美国《华盛顿邮报》网站2月9日刊文称，过去十年，史密森学会生物保护研究所一个野生动物专家团队一直在与世界各地其他组织合作，寻找人畜共患疾病，以降低其成为流行病的可能性。
野生动物兽医马克·瓦利图托和其他人在缅甸开展的工作只是这一大规模努力的一部分，但这是一项重要工作，因为它让研究人员在蝙蝠体内发现了一种新冠状病毒。目前这种冠状病毒——不同于在中国发现的新型冠状病毒——据信尚未对人类构成健康威胁。
先撇开这种新冠状病毒的威胁程度不谈，这一发现背后的故事值得挖掘，因为它显示了预防这些病毒所需的艰辛规划、实地劳动和广泛合作。
史密森学会生物保护研究所全球健康项目主任苏珊·默里说，人们认识到，人类的健康与环境以及其中野生动物的健康息息相关。
史密森学会生物保护研究所的缅甸项目及其在肯尼亚的另一个项目是一个名为“预测”的更大项目的一部分。
在缅甸采集和检测的标本被送到加利福尼亚大学戴维斯分校一体化健康研究所。该研究所认定，在缅甸发现的新冠状病毒尚未在世界其他任何地方被发现。默里说：“我们认为它不会对人类构成重大威胁，至少现在不会。但你永远不知道未来会发生什么，至少我们掌握这些信息。”
报道称，获得这些信息并不轻松快捷。这花费了好几年时间。这需要在缅甸建立实验室，与当地政府机构建立合作伙伴关系，为人们购买防护装备，并为蝙蝠购买GPS定位项圈。
报道指出，这不仅需要赢得当地居民的信任，还需要雇用和培训一些人从事检测工作。瓦利图托说，如果没有这些人帮助，他就不可能在几乎毫不通风并且栖息着毒蛇和其他危险动物的闷热洞穴中奔波。
他说：“我们进入你无法在其中呼吸的洞穴。”这些洞穴内部往往比外面热，瓦利图托和大约20名当地人不得不走进洞穴，他们穿着紧身衣，戴着护目镜和口罩。一旦进入洞穴，他们经常发现自己站在蝙蝠粪便上。
对一千只蝙蝠的唾液采样
瓦利图托说，当疫情暴发时，人们往往会指责疫情始发国没有采取更多行动。但是，为“预测”项目开展的研究工作表明，世界各国相关社区一直在为保护人类这一共同目标努力。
默里说，过去10年，“预测”项目团队发现了超过1200种新的哺乳动物病毒，其中包括160种冠状病毒。
瓦利图托估计，为发现前文提及的缅甸冠状病毒，他的团队搜集了多达1000只蝙蝠，从它们的唾液和粪便中采集了逾1万份样本。他们不光对病毒进行了检测。他们还研究了该地区的人类行为，以了解病毒可能的传播方式。