美国《大西洋》月刊网站2月24日发表耶鲁大学公共卫生学院讲师詹姆斯·汉布林的文章称，在某一时刻，必须放弃那种能有地方逃过新冠病毒侵袭的预期：必须把这种疾病视为每个人的问题。全文摘编如下：
1997年5月，一个3岁男孩生病了，最初看起来像是普通感冒。当他的症状——嗓子疼、发烧和咳嗽——持续了六天之后，他被送到香港伊丽莎白女王医院。他的咳嗽继续恶化，然后出现了呼吸困难。尽管医院全力救治，但男孩还是死亡了。
男孩的痰液经过了长达一个月的等待抗体匹配分析的缓慢过程。结果最终证实这是流感的变种，流感病毒造成的死亡人数超过历史上的任何其他病毒。但这种病毒以前从未在人类身上出现过。这是20年前发现的H5N1，即“禽流感”，但以前已知它只感染禽类。
那时是8月。科学家向全世界发出了警告。中国迅速扑杀了150万只鸡。其他病例也受到密切监测和隔离。到年底，已知的人类病例为18例，6人死亡。
这被认为是一次成功的全球反应，这种病毒已经好几年没再被发现了。在一定程度上，遏制是可能实现的，因为这种疾病非常严重：感染它的人明显病得非常重。H5N1的死亡率约为60%——如果被感染，很可能会死。然而在过去20年里，这种病毒仅导致455人死亡。相比之下，“较为温和的”流感病毒造成的死亡人数平均不到其感染人数的0.1%，但每年却导致数十万人死亡。
H5N1等病毒引发的严重疾病也意味着感染者可以被识别和隔离，要不他们就会迅速死亡。他们不会只有一点不舒服并能随心所欲地四处走动，从而传播病毒。眼下在全球蔓延的新型冠状病毒可能导致严重的呼吸系统疾病。这种病的死亡率似乎只有2%——比成为全球新闻的大多数疫情暴发都要低。但正是因为其低死亡率，这种病毒反而引起了恐慌。
冠状病毒与流感病毒相似，因为它们都是单链RNA。有四种冠状病毒通常会感染人类，导致感冒。它们被认为是为了最大限度地扩大自身的传播而在人体中进化——这意味着会使人生病，但并不导致死亡。相比之下，之前出现的两种新冠状病毒暴发——严重急性呼吸综合征（SARS）和中东呼吸综合征（MERS）——都是源自动物，H5N1也是如此。这些疾病对人类极具致命性。如果有轻微或没有症状的病例，那也是极少数的。如果有更多这种病例，那它们就会广泛传播。最终，SARS和MERS各自造成的死亡人数都不到1000人。
而根据报道，新冠病毒造成的死亡人数已超过以上数字的两倍。由于强大的各种特点混合性，这种病毒不同于大多数引起大众注意的病毒：它是致命的，但又不是太致命。它使人们生病，但不是以可预见的、容易识别的方式。上周，14名美国人在日本的一艘邮轮上被检测呈阳性，尽管他们都没有不适——这种新病毒可能是最危险的，因为它似乎有时根本不会引起任何症状。