共同社称，程永华2010年2月上任，2010年9月发生中日钓鱼岛“撞船事件”，日中关系紧张，2012年9月日本政府将钓鱼岛“国有化”后，两国关系恶化。经各方努力，去年5月中国国务院总理李克强访日，10月安倍访华，双方均评价两国关系“回归正常轨道”。日本富士电视台16日称，安倍政权认为程永华对改善日中关系发挥了巨大作用，对其做出高度评价。与中国大使共进午餐，安倍首相一方面表示敬意和感谢，也有可能委托程永华向中国领导人传递信息。

“参院选举前安倍急需外交成果 ，对华与对美难平衡”，共同社16日发文认为，日本外相河野太郎刚刚访问中国，力图为中国领导人访日铺平道路。由于在朝鲜绑架日本人问题和日俄领土谈判等方面未获进展，安倍有意通过中国领导人访日展现日中关系改善，从而宣传“安倍外交”顺利推进。日本首相官邸人士表示，安倍方面把争取中国领导人和美国总统特朗普访日定位为瞄准今夏参院选举的“得分机会”。然而，与美中双方保持良好平衡并非易事。从安倍的言行中隐约可见进退两难之感。报道称，本月中旬即将召开的日美“2+2”会议，“（日美）如何共同应对持续强化军事实力的中国将成为主要议题”。