美国国防部长埃斯珀
美国当地时间21日，美国国防部长埃斯珀表示，希望在今年年底前访问中国；而在7月22日的中国外交部例行记者会上，发言人汪文斌证实，7月21日，美方突然要求中方关闭驻休斯敦总领馆。据悉，7月24日下午4时前，中国驻休斯敦总领馆将被要求关闭，领馆人员将被要求离开。
对于中美关系中的这两个值得关注的动态，怎么理解？释放出怎样的信号？
当地时间21日，美国防长埃斯珀以视频方式在英国智库国际战略研究所（IISS）发表演讲。演讲中，埃斯珀称，他已经与中国最高军事官员在多个场合进行过交谈，希望能在今年年底前访问中国，以“加强在共同利益领域的合作，建立必要的危机沟通系统，并加强我们在国际体系中公开竞争的意图”。埃斯珀还称，“我们不寻求与中国冲突”。
在演讲中，仍可见埃斯珀对中国的强硬态度。他称美国将与印太地区国家加强安全、军事合作；就南海主权争议，埃斯珀延续美国务卿蓬佩奥本月13日的言论立场，称美国要支持东南亚伙伴的“主权权益”，美军将保持驶近南海“争议岛屿”的频率；埃斯珀还插手台湾问题，就此指责中国。
有外媒指出，此番埃斯珀透露访华意向，与他之前的态度略有不同。今年7月，埃斯珀担任防长一职将满一年。美国国防部网站18日援引埃斯珀相关表态及国防战略称，美国首要战略竞争者是中国，中国希望“改写”二战以来的国际秩序。
美国国务卿迈克·蓬佩奥
埃斯珀透露访华意愿之际，中美关系正趋于紧张。最近一个月来，特朗普政府几名高官在对华关系方面发表较为强硬的言论，其中包括总统国家安全事务助理奥布莱恩、埃斯珀等人；本月13日，美国务卿蓬佩奥发表涉南海言论，公开宣称中国对南海领土的主权和海洋权益声索“不合法”，导致中美关系紧张。
在这一背景下透露访华意向，释放了何种信号？
复旦大学美国研究中心教授韦宗友指出，这体现出中美关系的复杂性和多维度。一方面，目前两国关系朝着竞争、恶化的方向演进，美国加大对中国抹黑、攻击力度；另一方面，从侧面反映出，美国战略派存在管控中美关系的考量，中美关系如果因为竞争失控，很有可能发生意外事件，使两国卷入到冲突中，对中美利益都无益。