说到旅行者一号和旅行者二号，大家再熟悉不过了，它们是NASA在上世纪70年代发射的外太阳系探测器，同时也是人类飞得最远的两个航天器，其中旅行者一号，截至2020年8月2日，距离太阳已有150个天文单位，是距离地球最远的人造物体。而截至2019年8月28日止，旅行者2号距离太阳也有121.6个天文单位了，即地球到太阳距离的121.6倍。
我们也要有自己的旅行者一号了
不过，它们很快就要有同伴了。据外媒报道，我国将在2024年5月，用长征五号运载火箭（备份火箭为长3乙）发射“星际快车”IHP-1探测器，步旅行者一号和二号的后尘，探索日光层和星际空间。而在2026年，“星际快车”IHP-2探测器也将发射，目前已对外通报发射计划。有消息甚至说，后面可能还有第三个中国探测器，发射时间大约在2030年。
咱们的星际快车暂时还没图
为了在阳光微弱的地方维持设备工作状态，“星际快车”IHP-1和IHP-2将采用 放射性同位素热电发生器 (RTG)作为动力，并携带 50 公斤或更多的科学有效载荷，包括光学相机、磁力计、尘埃探测器以及中性原子和粒子有效载荷等。而第三个探测器，甚至还可能直接采用空间核反应堆，由此来看，我国在嫦娥三号和嫦娥四号之后，空间核电池和核动力技术的研究已经有了长足的进步。
嫦娥三号就使用了同位素电池
而3个“星际快车”探测器的飞行计划是这样的：第一个探测器IHP-1将2024年5月发射升空，2025年10月，它返回地球进行重力助推，也就是利用地球的引力弹弓进行加速，然后在2027年12月，再次返回地球附近进行第二次加速。2029年3月，IHP-1探测器将飞越木星，并最终抵达朝向日球层前端的轨道，并可能在飞行途中观察半人马小行星 或柯伊伯带天体，包括可能的创神星。而到了2049年，也就是新中国成立100周年的时候，IHP-1探测器将在距离地球 85个天文单位的外太阳系空间发回祝福，也有消息说到时候IHP-1距离太阳是100个天文单位。