在过去的半个多世纪里，全球格局发生了巨大变化。当前中国与西方的关系面临许多挑战，但与中国保持战略接触仍是英国政府政策的一个核心组成部分。随着中国自1972年以来的国内转型及其国际影响力的提升，加强与中国的关系对英国来说变得日益重要。

自1972年以来，从贸易、投资到学生交流、研究合作以及在应对气候变化等全球挑战方面的合作，中英关系在广泛的领域里有着长足的发展。但即便如此，从英国的角度来看，中英两国在很多领域的合作与互动的相对份量与中国在全球经济和政治方面的重要性还不够匹配。

在中英关系发展中，尽管近年来美国的影响或大或小，但是这个因素始终存在。2015年，英国宣布希望成为亚洲基础设施投资银行的创始成员，但这个决定引来了美国明显的恼怒。此后，美国的担忧被证明是毫无依据的，同时这也展现出了英国对这一问题的评估更有先见之明。

最近，英国政府对中国的态度也受到了中美关系破冰50多年以来最糟糕局面的负面影响。特朗普政府在2017年底首次提出的“战略竞争”，以及拜登政府对此的认可，都给中英关系投下了巨大的阴影。

一个最明显的例子是英国政府对华为参与英国5G发展态度的“大变脸”，正如前商务大臣温斯·凯博（Vince Cable）最近重申的那样，美国对英国政府和政治精英的游说在其中扮演了关键角色。

更广泛地讲，英国在脱欧之后寻求采取与美国更紧密一致的外交政策，这是伦敦在2021年3月的外交、安全和国防政策综合评估中传递的一个关键信息。英国越来越多的政治情绪往往都是受到美国对华态度的影响，并在此基础上加快推动了英国政府向更“鹰派”的方向发展。

与此同时，英国政府的一些部长和外交官员在持续强调英国应该尽可能多的与中方进行合作，这是长期以来英国对华态度的一个积极延续，也为英国从国家利益和国际利益角度促进对华合作的政策保持了空间。

中国并非英国眼下或未来的敌对者，两国之间也不存在任何根本的利益冲突。中英关系将会与1972年的情况一样，在未来的50年内，若能使合作高于竞争，则双方皆可受益。