所谓匹夫无罪怀璧其罪。当代几乎人人都知道一个基本常识，这就是哪里有大批的石油天然气资源，哪就会变成战略上的超级不稳定地带；最终就是发生战争的概率比没有这类资源的地方高得多。这个道理大家都懂，问题是什么是石油，什么是天然气，什么又是最近几年非常火的页岩气？大多数人好像都明白，但是具体说起来却又是似是而非。于是关于这三者的内在关系和主要的区别，就有必要在这里简单地说明一下。同时也可以了解为何这三者能够随时牵动全球的大格局和大战略。首先说石油，石油就是原油。原油是一种黏稠的、深褐色液体。主要成分是各种烷烃、环烷烃、芳香烃的混合物。原油说白了就是一种液态烃类。天然气和页岩气的主要成分都是甲烷，其实就是分子结构最简单的烃类。中学化学中学过，烃类是以碳原子和氢原子组合而成的一种分子链，
碳和氢在氧气中都会高效地燃烧并且释放大量的热量；而且自然原料烃类加工后的产品，基本都是以液态或者气态的形式存在，不论储存运输还是燃烧利用都非常方便。而且完全燃烧后的产物是二氧化碳和水蒸气。无论烃类本身还是燃烧后的产物，对人类基本都算是无直接毒性的物质。因此自然成为人类发明和制造的各种燃机和日常家庭生活消耗的最佳燃料，这是烃类被利用前后的天然优势所在。烃类相对清洁、高效而且使用方便。但是烃类的最大问题是在全球的分布极其不平衡。所谓旱的旱死、涝的涝死。有些大陆板块内，数百万平方公里的范围内，可能找不到一滴的油气含量。但是全球目前已发现和可开采的烃类中，却有60%以上集中在波斯湾和周边不超过150万平方公里的范围内。在波斯湾之外，以烃类为主的油气资源也是分布非常不均匀的。
全球烃类资源的分布，远远不如煤炭这种固体燃料的分布那么普遍；地球上所有的陆地领土大国，基本都是煤炭资源大国。世界上还没有哪个10万平方公里以上的大陆国家，敢说自家土地上一个煤矿都没有。而全球一半以上的国家，却是找不到任何一个油井或者天然气井的贫油国。正因为分布不均衡而且油气比固体的煤炭更好利用，也就造成了全球对烃类资源的各种争夺和控制；长期的结果就是地缘政Z和军事上的持续斗争。那么为何以烃类为主的油气资源分布严重不均衡呢，主要就在于油气产生的地质环境比煤炭产生的地质环境要求高得多。煤炭主要是地质历史上大量的蕨类植物生长死亡后堆积而成。地球在个别地质年代，全球都非常温暖湿润。因此几乎所有突出于海平面的陆地上，都曾经生长过巨大而茂密的蕨类森林，到后来就堆积成了煤炭资源层，即使南极洲都有冰盖下超级煤田的存在。