“新冷战的论调是愚蠢的”
与有“反华急先锋”之称的前任国防部长达顿相比,马尔斯并不排华。《澳大利亚人报》此前透露,马尔斯在过去5年曾10次访问中国驻澳大利亚使馆。
2019年,在中澳关系紧张之际,马尔斯曾访问中国,并在一所大学进行演讲。他表示,澳大利亚必须尊重中国,“把中国当成敌人是大错”,“新冷战的论调是愚蠢的”,呼吁两国加强经济、政治和国防合作。
这次访问却被大选前处境艰难的莫里森加以利用。今年2月的一次议会开会期间,莫里森引用马尔斯的演讲内容,讽刺马尔斯是中方安插在澳政坛的内奸。莫里森还在演讲结尾骂马尔斯是“满洲候选人”。“满洲候选人”是美国在20世纪50年代末期的一本小说,小说中虚构了一位朝鲜战场上被俘并被催眠的美国士兵,进而编造出所谓“中国扶持美国代理人”的故事内容。莫里森以此诬称马尔斯是中国派来的“卧底”。
这一说法当场引发工党议员众怒,在强烈的抗议声中,莫里森不得不表示收回这一言论。对于莫里森的言论,马尔斯回应道,莫里森是试图在大选前“制造一个关于国家安全的政治话题”并借题发挥。