“九合一”选举失利，让蔡英文及民进党当局，在岛内的政治声望跌至低谷，对内政策和两岸关系的处理不得人心，台当局选择向外转移矛盾、刷存在感，来争取岛内民心。据媒体报道，在蔡英文的授意下，台军在太平岛实施全岛防卫火炮武器对海实弹射击。媒体援引台湾海巡部门的话称，本次演习是台军的年度例行训练，提前45天发布了射击公告，符合相关法律。
台军在南海进行军演后不久，海南海事局发布通告称，解放军将在南海两片特定区域，举行为期4天的军事演习，禁止驶入。无论从演习规模，还是演习持续时间，抑或是演习内容的多样性，台军都无法与解放军相提并论，演习产生的实际威慑效果自然也无法同日而语。
值得一提的是，尽管台当局不断强调太平岛的实弹射击活动，是年度例行训练，并且主要目的是清理弹药库存，但越南政府仍向台当局发难，提出抗议。越南外交部发言人指责台当局“严重侵犯了越南主权”，称相关军演活动威胁海上和平、稳定、安全和航海安全，进一步加剧南海局势紧张和复杂化，越方坚决反对并要求台当局立即取消军演，保证不再进行类似“违法”的军事活动。
越南一直宣称对西沙群岛和南沙群岛拥有主权，曾多次向联合国提交照会，重申所谓的主权问题，声索范围覆盖南海大部分海域和岛礁。太平岛是南海中最大的一座岛屿，被誉为南海的“心脏”，越南对该岛屿觊觎已久，该岛每次进行军事活动，越方都要站出来表达强烈反对。
两岸先后开展军演，越方对台军的军事活动反应激烈，对解放军的军事演习却没有发表过激言论，其中的原因值得深究。有分析人士认为，越方区别对待大陆和台当局的行为，一方面，大陆的军事实力远超越南军队，越方不愿因南海问题搞僵与大陆的关系，而与台当局原本就没有实质性的官方往来，批评起来自然没有什么顾忌。