前言：近日，中国高空气球飘过美国上空，这样一个没有任何军事价值的气球引发美国政客集体焦虑，声称威胁到美国的生存，绝对不会容忍，中国公然漠视美国主权，似乎忘了美国是世界上使用侦察气球/飞机入侵他国最多的国家，不过另一方面，我们也要知道，中国制造高空气球的主要材料长期严重依赖美国，一但美国借此发难，将严重影响中国的工业生产。
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一：美国的气球恐惧症
18世纪末，法国发明了载人热气球，立即被广泛应用于战争，1794年法国建立了世界上第一支气球部队，并在1796年弗勒吕斯战役中对敌军进行空中侦察，此后广泛应用于美国南北战争、普法战争、意奧战争及第一次世界大战，二战期间，英国人和苏联人在气球挂上铁索组成防护城市或机场的空中屏障，日本人却另辟蹊径，因为日本人发现美国和日本之间有一条以200公里的时速自西向东快速流动的平流层大气，气球到达这条高度9150米，宽8千米的空中走廊后就随着气流向东飘去，3天内可飘飞到9000千米外的美国大陆。当时日本被美国轰炸机大规模空袭，日本轰炸机根本没有能力跨过浩瀚的太平洋奔袭美国本土。为了以牙还牙，日本决定研制气球炸弹漂洋过海攻击美国。
制造这个气球并不容易，常用的浮升气体中热空气和煤气来源简便但浮力效果不佳，氦气兼有浮力较大和不易燃烧的优点，但提炼成本偏高又被美国垄断生产并限制出口，日本人只能选用制备也比较容易，但安全性较差的氢气，但氢气球在太阳照射下会受热膨胀上升，在夜晚又会冷却收缩下降，这样就难以保证在空中走廊飞行，日本人研制了一个由气压高度表控制的机构，然后在气球吊舱铸铝轮形架周围挂上32个小沙袋，
在向东飘去期间气球高度超过11600米，高度表会启动阀门释放氢气，氢气变冷或泄漏导致气球下降低于9000米时，气球的气压计就启动爆炸螺栓自动扔掉两个沙袋。减小重量让气球再度升高，直径约10米的气球球体则用600张多层糯米纸制造，充满需要540立方米氢气，气球吊舱用19根吊索与球体相连，吊舱装有2枚燃烧弹和计时机构，设定在70小时后投放燃烧弹，这样一套机构造价为900美元，在当时相当昂贵。为了制造气球，日本动用了许多电影院和大量妇女和学生，制作的首批气球炸弹于1944年11月从本州东海岸释放，之后每天从日本放飞几十带着燃烧弹的气球，总计释放了超过9000枚气球。