这个时候,我更多地去思考怎样去认识跟理解美国这个国家,如何去了解为什么今天的美国出现了这么多奇奇怪怪的事情?它和我们印象和认知中的美国有着非常显著的差异。我找了一个我感兴趣的指标,就是1929年到2020年美国联邦政府的负债水平。

这里有一张组合图。柱状图表现的是美国联邦政府负债的绝对数量,曲线是美国联邦政府负债与美国当年GDP的比值。这条曲线从1929年到1946年有一波上升,其中有一段是温和上升,有一段是急速上升。1929年到1933年是世界经济萧条时期,美国克服它的方法是罗斯福政府的新政。在新政的后期,世界局势发生了变化,二战爆发了,美国变成了民主兵工厂。它对外的全球作战行动导致了政府负债的飙升。

美国从1946年到1980年进入了一个政府负债急速下降的阶段,同时也是我们称之为二战以后美国霸权兴起的阶段。一位学者曾说过,美国的奇迹不在于美国成为了一个超级大国或者霸权,而是花了那么小的代价就成为了一个超级大国或者霸权。

当1980年里根接过总统“交接棒”的时候,美国正处于一个非常诡异的时期。一方面,卡特政府任内,美国在全球的声望收缩到了谷底。伴随着苏联入侵阿富汗,各方普遍认为,在冷战过程中苏联一度处于某种形式的上风。但是里根迅速做出了还击,而还击的代价就是从1980年开始,这条曲线进入了一个持续上升的通道,只是在克林顿政府时期出现过一段缓和。这就是今天美国遇到问题、对待中国时,态度让人很难理解的一个非常重要的原因。

美国非常困惑。因为从自身的发展轨迹而言,美国并不认为自己犯了什么样的战略性错误,也没有像尼克松政府接手美国时那样,在全球范围陷入了一个显著的战略泥潭。看上去形势一片大好,但突然之间出现了绝对不想看到的情况——中国崛起了。在美国享受自己美好生活的时候,中国以一种“不讲道理”和“不科学”的方式崛起了。