即使中国的空间站在短期内不接待欧洲宇航员，来自欧洲和其他国家的研究人员可能会继续执行计划，将天宫作为国际空间站上科学实验的竞争点的替代品。
2019年，中国与欧空局和联合国外层空间事务处合作，从17个国家中选出9个项目在天宫上实施。这些项目中的大多数显然要由中国宇航员在太空中进行，由其他国家的研究人员提供地面支持。据《中国日报》报道，这17个国家中只有几个国家要求派自己的宇航员在空间站上进行这些实验。
中国理解太空合作的好处，它是汇集资源和推进重要科学发现的一种手段。但是，中国向外国研究人员开放天宫的最终目的是利用太空合作作为支持北京更大的政治和外交目标的手段，使中国更受尊重和更具影响力。
正如中国载人航天局局长所说，"我们希望将中国的空间站打造成一个平台，促进建设一个拥有人类共同未来的社区"。这种援引"人类共同未来的共同体"的说法，将天宫与北京更广泛的努力联系起来，以减少美国的影响，并以更适合中国利益的方式改造国际体系。
通过声称其空间站对所有联合国成员开放，中国希望将自己描绘成比美国更具有包容性，因为中国一直被禁止加入国际空间站。然而，通过不断渲染天宫是一个自力更生的壮举，北京削弱了国际合作伙伴的潜在贡献。
2023年2月25日，在欧空局局长讲话的一个月后，中国载人航天局的一名官员说，他们将很快开始从"多个国家"挑选外国宇航员到中国的空间站进行"联合飞行"。这位官员没有指明任何具体的国家或选择的最后期限，他表示希望外国候选人可以利用他们在天宫的时间来"获得一些关于中国文化的知识"。
展望未来，中国可能会继续强调国际社会支持其太空项目的迹象，但它不会参与依赖其他国家资源的重大举措。外国人当然可能会访问中国的空间站，但他们不会成为其成功的关键。
《东亚论坛》2023年3月4日亚洲新闻台Brian Waidelich