在1947年以前，中建岛被我国南海渔民俗称为“螺岛”或“半路峙”。1946年，我国为了纪念收复中建岛的“中建号”军舰，所以将这座岛改名为“中建岛”。1974年，我国收复西沙群岛的控制权后，为了进一步加强西沙孤散岛屿的管理，于是选择中建岛作为前沿基地，以此来防卫西沙群岛的安全。
1975年，中建岛上迎来了第一批守岛官兵，最初时，因为岛上环境恶劣，十分荒凉，他们仅靠一顶帐篷和一艘废旧商船一住就是三年，由于台风的袭击，官兵们的驻地搬了三次家。
直到1978年1月，中建岛守备队主楼正式建成，官兵们离开废旧的商船，搬进了崭新的楼房，生活条件也发生了翻天覆地的变化，守岛官兵们也骑上了沙滩摩托车，住进了宽敞明亮的空调房，喝上了纯净的淡化海水，以及用上了4G手机等等。
为了改善岛上的环境，驻岛官兵在极其恶劣的环境中，从大陆将一代代泥土背上了海岛，甚至把老家的鸡粪都背到这里，然后植树造林，但是每次的勤苦都会因台风而遭受破坏。经过多年探索，他们终于找到一条解决岛礁绿化难题的方法。
1982年，中建岛种活了第一棵椰子树，后来，经过几代官兵的艰苦奋战，大片绿林拔地而起，营区四周绿树成荫，鸡鸭成群，甚至还种上了蔬菜，呈现出一派生机。
由于这里远离祖国大陆，就像一座孤岛一样，运输补给都非常困难，吃饭时常会遇到问题，有时候岛上的官兵只能就着酱油和盐巴下饭，他们究竟吃了多少苦？受过多大的罪？人们可想而知，正因为如此，他们被授予了“爱国爱党，天漄哨兵”的荣誉称号，尽管他们所遭受的苦难，我们无法帮他们分担，但是我们能衷心地为他们点个赞。