就在苏联海军在海上始终占据着对抗主动权时，地面上的阿拉伯人却崩溃了。10月15日以色列军队在西奈半岛展开反攻，彻底歼灭了埃及第二军团，并包围了第三军团。17日以军装甲部队渡过苏伊士运河，兵锋直指埃及首都开罗。苏联为了显示力量，在塞瓦斯托波尔部署了7艘大型登陆舰，这些登陆舰已经满载了苏联海军陆战队，随时可以开赴埃及进行作战。虽然联合国在10月22日、24日两次提出停火，但是以色列军队依然在持续进攻包围圈内的埃及第三军团，慌乱中的埃及不断向苏联求援，苏联则如约开始加大对埃及的支持。当时苏军在地中海上已经集结了88艘各型舰艇，（其中有31艘水面作战舰艇和20艘以上的潜艇）在首轮打击中，苏联舰队总共可以发射至少40枚反舰导弹。同时苏联7个空降师，约5万人已经进入战斗准备，随时可以空降埃及进行部署。
面对咄咄逼人的苏联人，美国直接启动三级国防状态，美军参谋长联席会议命令当时仍位于直布罗陀海峡以西的“肯尼迪”号和“罗斯福”号航母战斗群驶向东地中海，与部署在该海域的“独立”号航母战斗群汇合。美军随后又要求美国海军停止执行向以色列空运提供的支援任务，即除两个护航编队外，其他所有舰艇都回到“独立”号和“罗斯福”号航母战斗群。
当时美苏在地中海上的对峙几乎就是1962年古巴导弹危机的翻版，只不过这一次苏联海军有十足的底气，他们的舰队也分为三支，分别跟踪美军的3个航母战斗群，并且让美军航母时刻保持在自身反舰导弹的打击范围之内，同时苏军还在不断向地中海调集部队。