中国海军实力在最近十几年获得了突飞猛进的增长，这让美国海军逐渐意识到，他们在冷战结束后将近二十年时间里称霸全球海洋的“以海制陆”的思想已经过时。美国海军的新战略被迫考虑分散化、远程化的作战模式，以防止高价值水面舰船被解放军的远程打击力量“一锅端”。同时美国海军也在探索新装备、新战法，试图依靠技术创新来对抗中国海军的硬实力，而无人飞机、无人水面舰艇和无人潜水器组成的无人舰队，就是美国海军最看重的领域。目前美军无人舰队已经在波斯湾测试了多时，而下一步很可能就要部署到南海。
（美国海军试验的两种无人水面舰艇，远处是一艘无人太阳能帆船）
早在几年前美国海军就制定了无人水面舰艇和无人潜水器的发展路线图，近些年已经有些无人装备投入了使用。对于无人水面舰艇，美国海军规划了大型（长度超过50米）、中型（长度在12米到50米之间）、小型（长度在7米到12米之间）和超小型（长度小于7米）四条发展路线。在每条路线上，美国海军都投资了几家公司的项目。我们可以看出，超小型无人水面舰艇仅能承担情报搜集和通信中继类任务，更大型的无人水面舰艇可以携带的装备和武器越多，越能执行更多的任务，包括扫雷、布雷、电子战、反舰、反无人艇、反潜等。
（美国海军对无人水面舰艇规划的四条发展路线）
同样，美国海军对无人潜航器也规划了四条发展路径，包括超大型、大型、中型和小型，越小的潜水器能够承担的任务越少，越大的能够承担的任务越多。小型的潜水器都是鱼雷状，仅能进行水文参数调查、战场侦察等任务，大型的潜水器则能够携带鱼雷和水雷执行战斗任务。