太阳作为离我们最近的恒星，一直是天文研究的重要对象。自20世纪90年代以来，美国、欧盟、俄罗斯等先后启动了各自的太阳及空间天气监测与研究计划。在内蒙古自治区锡林郭勒盟正镶白旗草原深处，也有一双中国的“眼睛”在“看”太阳，这就是明安图射电频谱日像仪（英文简称MUSER）。
MUSER是国际太阳射电物理研究领域的领先设备，为耀斑和日冕物质抛射等太阳活动研究提供了新的观测手段，被称为“草原天眼”。“草原天眼”张目对日、明察秋毫，将极大促进太阳物理和空间天气科学的发展，助世界“看”清太阳。
中国科学院国家天文台明安图观测基地的射电频谱日像仪天线（连振 摄）
100面天线给太阳“做CT”
明安图镇的草原深处，在一圈马蹄状环形山丘包围之下的碧绿草地上，有序排列着100面白色的抛物面天线。从空中俯瞰，一个具有3条旋臂的螺旋状天线阵跃然“草”上。这个占地10平方公里的天线阵列就是“草原天眼”——明安图射电频谱日像仪。
MUSER于2008年开工建设，2013年开始进行一系列太阳射电观测。走进明安图观测基地的大院，一块刻有“永随阳光，造福人类”红色字样的古老片麻岩十分醒目。国际天文学联合会太阳与日球分会顾问、中国科学院太阳活动重点实验室主任、明安图观测基地首席科学家颜毅华说，这八个字是基地建设之初，诺贝尔物理学奖获得者李政道先生题写的，形象地揭示了太阳射电观测研究的意义。
“太阳活动会影响空间环境，造成空间灾害性天气，要了解这些空间灾害性天气，就要对太阳活动进行很好地观测。”颜毅华说。20世纪90年代以来，美国率先启动了国家空间天气研究计划，欧盟、俄罗斯、日本、印度、加拿大等也先后启动了各自的太阳及空间天气监测与研究计划。
太阳剧烈活动研究是国际太阳物理的重要方向，也是我国《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006-2020年）》在学科发展和科学前沿中部署的主要研究领域之一。MUSER作为“新一代厘米-分米波射电日像仪”，属于国家重大科研装备研制项目，它的研制成功填补了在太阳爆发能量初始释放区高分辨射电成像观测的科学空白。颜毅华说，太阳爆发活动对地球会产生很大影响，但太阳爆发在很宽的频带发生，科学家不仅要知道其发生的时间，更要知道具体位置，而“草原天眼”正是为了实现上述功能而专门研制的。
颜毅华形象地比喻说，“草原天眼”在厘米-分米波段上首次实现了类似“CT成像”的功能，即在所有参数上同时对日面进行多层次观测，对空间环境监测、太阳活动预报均有重要作用。