韦伯望远镜拍下的木星及两颗卫星的照片 图自NASA网站

巴黎天文台教授蒂埃里·富歇(Thierry Fouchet)说,“这张图片总结了我们的木星系统研究项目,它研究关于木星、木星光环和卫星系统的动力学与化学。”NASA称,该机构研究人员已经开始分析韦伯望远镜传回的数据,以开展对木星的进一步研究。

美国“太空”网指出,这些木星图像也可以说是“假彩色”,因为它与肉眼观察到的色彩存在一定差异。事实上,韦伯望远镜“拍照”后发回的原始数据是其测量到的亮度数据,科学家经过处理之后再将数据转变为图像。此类工作通常由总部位于美国巴尔的摩的太空望远镜科学研究所(STScI)负责。

但此次的木星图像合成是由美国加州的民间学者施密特主导的,她曾长期与西方航天机构合作,参与天文望远镜图像的处理工作。施密特坦言,由于木星的自转速度非常快,因此木星图像的处理难度实际上要比那些宇宙深处的“天文奇观”要高上许多。

这些图像展示的细节也引起天文学家的惊叹。“我们从未见过这样的木星。老实说,我们没想到效果会这么好。”长期参与木星观测任务的荷兰行星天文学家、美国加州大学伯克利分校名誉教授埃姆克·德·帕特(Imke De Pater)说,“我们可以在一张图像中看到木星及其光环、小体积的卫星甚至远方的星系,这很了不起。”

“太空”网称,这些图像不仅只是“好看”,它也展示韦伯望远镜对明亮光源及其周边暗淡光源的成像能力,这证明韦伯望远镜完全可以用于太阳系内的科学研究。

韦伯太空望远镜概念图 图自NASA

根据太空望远镜科学研究所发布的任务目标,美国和欧洲航天机构还将利用韦伯望远镜研究木星的云层、风、化学成分、极光活动和温度结构,绘制木卫一和木卫三大气及表面图像,并对木星环的起源和演化进行研究。