据新华网报道，日本《每日新闻》5月29日发表题为《西沙的反日运动》文章。
报道称，1923年中国海南岛曾爆发有关西沙群岛的反日运动。据《三亚市志》等史料记载，这次群众集会公开指责“日本人利用当地的卖国商人掠夺西沙的资源。”
当时西沙群岛归海南岛的崖县即如今三亚市管辖，当时的资源是由鸟粪等堆积而形成的一种磷矿石，化肥的原料。战前伪台湾总督府为了在经济上打入东南亚，成立了国策公司，其中之一的南洋兴发公司的子公司曾计划在西沙开采。
报道称，南洋兴发公司意识到西沙属于中华民国，采取了向有开发权的中国企业出资的形式。当时即使是中国人也很难获得开采资源的许可证，开采是以“渔业和绿化”的名义展开的。
海南岛当地的调查团起草了一份报告，指责“日本人假借中国人的名义掠夺资源”，并且在当地的青年中广泛宣传。由于受这场反日运动的影响，为期5年的开发许可未能延长，项目遂中止。此后抗日战争爆发。1938年，统治着印度支那的法国当局为阻止日军南下，派遣法国远东舰队占领了西沙。此后，日军又进驻了法属印度支那。二战后，中华民国的军舰接管了西沙。中建岛是以当时的中国海军中建号军舰命名的。