唐克里里铁矿至佩佩尔港口示意图 图片来源：谷歌地图
最初，唐矿由英国金属商非洲矿业有限公司（下称：非洲矿业）勘查和开发。
2010年6月，山东钢铁开始介入唐矿项目，并于第二年4月与非洲矿业正式成立合资公司，运营包含唐矿以及专用的佩佩尔港口和从矿山到港口的铁路，其中山东钢铁投资15亿美元，持股比例为25%。
交割完成后，根据第一期开采计划，山东钢铁每年可从该矿购买200万吨铁矿石；从第二期开始后的第二年，山钢每年可购买800万吨；从第三期开始，每年可购买1000万吨。
作为投资方，山东钢铁购买铁矿石还可享受最高为15%的优惠。
当时，山东本地铁矿资源很少，无法满足原料需求，山东钢铁铁矿石对外依存度高达80%。
山东钢铁入股1个月后，唐矿采矿工人突然罢工游行，要求“更合理的报酬、改善工作条件和医疗”。矿工表示，警察使用实弹来制止抗议活动，导致一名24岁妇女被枪杀，另有8人受伤。
不过，这在当时并未对山东钢铁的投资造成实质影响。2011年6月，旧唐矿项目首船17万吨权益矿，顺利靠泊青岛港前湾20万吨矿石码头，标志唐矿开发进入实质性阶段。
唐矿项目（资料图）
但好景不长。2013年12月，埃博拉疫情开始在西非肆虐，加之2014年铁矿石价格跌落至70美元/吨，导致唐矿采矿成本提高，效益降低，经营压力陡增。
与此同时，由于铁矿石价格处于低位，中国开始加大从塞拉利昂进口力度。
2014年1月，塞拉利昂成为中国第六大铁矿石供应国，超过加拿大、乌克兰、印度和智利。根据中国海关数据，塞拉利昂当月向中国出口177万吨铁矿石，几乎是2013年12月对华出口量的两倍。
但由于铁矿石价格持续走低，唐矿业绩并不好看。
2014年11月，非洲矿业发生债务违约。在此之前，该公司向6家银团申请贷款时，将唐矿75%的股权进行质押担保。根据合同，贷款银行有权处置非洲矿业所持有的唐矿75%股权。