比如：西方国家强调市场和产权保护，因为自工业革命以来，发达国家的技术一直处于世界的前沿，经济发展靠技术创新，发达国家只能自己研发，靠发明来实现技术创新，在技术创新出现后，发明得到保护才能激发市场从事研发的活力。
但发展中国家的技术跟发达国家有差距，可以把成熟技术和产业引进来，这也是一种技术创新，而且，成本和风险会比自己发明小得多，可以比自己发明实现更快速的技术进步，也就是发展中国家有“后来者优势”，发明技术和引进技术所面临的瓶颈限制显然不同，政府和市场要发挥作用的领域和方式也就会有差异。
可是，传统上中国人常有“西天取经”的心态，认为“只要把西方的经验学会，就可以用来改造我们的国家，从而像西方国家一样走向繁荣富强”。
事实上，林毅夫说，二战以后，真正能赶上发达国家的发展中经济体可谓“凤毛麟角”。成功的发展中国家或地区，在其政策制定的时候，一般从西方主流理论来看，是不正确的；而按照发达国家认为“正确的”政策去发展的国家，基本都不成功。
资料图。张舰元 制图
中国崛起靠的不是掠夺或霸权
除“走自己的路”以外，林毅夫表示，中国的崛起与西方国家的另一个很大的不同在于中国的影响力是靠不断发展自身经济得来的，是通过贸易在一个互利共赢的全球化方式中实现的，而不是靠到国外去掠夺资源。
林毅夫指出，近现代以来，自地理大发现和工业革命以后，发达国家的发展基本上都以“弱肉强食”为特征，开始不断在海外寻找殖民地。一战、二战以后，实际上也都是利用其科技强权、军事强权，来获得政治霸权，从而得到或者维持其对世界的控制。
但中国文化向来强调“己立立人、己达达人”。对个人来说，“修身齐家治国平天下”是行为准则。对政府来说，在本国经济发展起来、百姓过上好日子的同时，“继绝世，举废国”，也希望其他国家得到发展，让其他国家的百姓也过上好日子。而且，中国强调“和而不同”“求同存异”、强调各个地方都能参与，这样各国相互帮助，大家一起发展。
由于在文化等方面存在的巨大差异，中国和西方国家在历史发展上出现完全不同的轨迹。
林毅夫指出，中国的发展证明，现代化的道路不是只有发达国家走过的那一条。一个国家的崛起，也不是只有通过发达国家的那种弱肉强食的方式才能实现，而是有可能在和平、互利、共赢的状况之下获得另外一个发展道路的选择。