多年来，中国一直是欧盟最重要贸易伙伴之一，也是德国最重要贸易伙伴。然而，这两个地区之间的大部分货物运输都是通过船舶进行的。德国铁路公司2011年起开通欧中班列服务，当时只有900个集装箱开始这段旅程，主要运输出口到欧洲的高价值电子产品以及运往中国各汽车制造商的汽车零配件。
根据维也纳职业促进高等专业学院物流与运输系在中国进行的调研，2011年以来，通过补贴，运往欧洲的集装箱货运费用平均降低了40%。一个标准集装箱的运输费为4000美元，比海洋运输更具竞争力。
时至今日，铁路已成为中欧贸易的重要运输方式之一。德国汉堡港营销协会董事兼首席执行官马特恩（Axel Mattern）今年6月撰文《新丝路上的欧洲铁路货运枢纽》指出，2020年，汉堡港的海铁联运量成果稳定。其中铁路货运量为4660万吨、260万标准箱（TEU）。从装载量来说，2020年铁路货运量在汉堡港的历史上排在第三位；从集装箱箱数来说，排在第二的历史高位。在海铁联运交通方面，铁路货运占比为50.7%，同比增长了1.3%。
每天有约200辆货运班列，超过5500节车厢在汉堡港铁路货运站快速而高效地运输和装卸。超过160家铁路货运公司的货物在汉堡港流转，构建起通往整个欧洲的铁路货物装载、接驳和整车连接的高密度运输网络：汉堡港每周抵达或发车的货运列车有2000多趟，其中230班可预订的货运班列往来于中国。
仅2020年，汉堡与中国的跨洲铁路货运量增长了7%。总吞吐量达10.7万标准箱（TEU）。同时，每周有多达40多列货源列车往返于中国各省市与这座欧洲最大的海铁联运港。新丝绸之路是除海运服务以外中德之间国际供应链的一个重要通道。推出的国际货运班列服务受到了热烈的欢迎，展现了积极的发展信号。