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北约多年来的主要努力都远在阿富汗，而乌克兰危机迫使北约不得不重新重视保护其成员国的核心任务。
据德国N-TV电视台网站5月18日报道，在俄罗斯可能构成威胁时，北约认为自己无法通过常规军事手段去保护三个波罗的海国家。据《明镜》周刊报道，这个结论来自北约对俄罗斯入侵情况的评估。“俄罗斯在不发出明显警告的情况下就采取重大军事行动的能力和企图给欧洲—大西洋地区保持安全和稳定造成了严重威胁。”《明镜》周刊援引北约防务计划委员会的一份文件草案说。
该杂志援引了“北约和德国联邦政府知情人士”透露的消息。“俄罗斯有能力在短时间内在任何地方构建对当地或地区大国的军事威胁。”北约的文件说。《明镜》还援引德国基民盟政治家和欧盟外交政策专家埃尔马·布罗克的话说：“当波罗的海国家被纳入北约时，还没有来自俄罗斯的军事威胁……目前，北约无法用传统军事手段保护波罗的海国家。”
据该周刊报道，俄罗斯总统普京想让北约因自己目前的无能而出丑，以便使该联盟破裂。因为如果它不能兑现基本承诺——对一个成员国的攻击就是对整个联盟的攻击，那么它也就失去了存在的理由。“即使默克尔也不知道还有什么事情对普京来说真的是禁忌。”
北约应对“欧洲大陆上传统的大规模高强度冲突”的能力被削弱了。据北约军官称，装甲部队和步兵有弱点，地雷和潜艇作战被忽视，高射炮和“爱国者”导弹构成的防空系统也是如此。飞行员几乎没有为空战进行训练。