锂不再是问题？美媒：正如经济学家的预期，美国发现巨大锂矿。当我第一次读到关于在内华达州与俄勒冈州交界处的火山口发现大量新锂矿藏的消息时，我并没有感到惊讶。这并不是因为我对地质学一无所知，而是因为作为一名经济学家，我坚信供应弹性的概念。
在谈这个问题之前，我想先谈谈这次发现的意义，它有助于限制气候变化和缓解地缘政治紧张局势。这次发现的储量估计在2,000万吨到4,000万吨之间，将超过目前最大的储量，即玻利维亚盐滩下约2,100万吨的储量。当然，锂也是电动汽车电池的重要成分，电动汽车的需求正在激增，而锂电池是应对气候变化计划的重要组成部分。
然而，美国的政策制定者们一直很紧张，一方面是因为锂稀缺，另一方面是因为美国似乎没有自己的大型矿藏。主要的锂供应地并不常见，许多已知的矿藏并不在北美，而是在智利、玻利维亚、阿根廷、中国和澳大利亚。如果这一发现得到证实，美国对电动汽车的投资将不再充满国家安全方面的担忧。
我们经济学家往往比大多数人更相信供应弹性。几个世纪以来，经济学家们一次又一次地观察到，资源短缺往往会通过发现、创新和保护得到弥补，而这一切都会受到市场价格的诱导。简单地说：如果一种资源稀缺，而其价格又有上涨压力，通常就会发现新的供应。
毫不奇怪，美洲锂业公司在这一发现背后做了大量工作。在全球范围内，寻找新锂矿床的工作一直在增加，因为世界上大部分地区仍未得到充分研究，就锂而言，采样不足。正如亚当-斯密的"看不见的手"比喻所预言的那样，这引发了许多新的锂矿调查。
有时，新供应的是锂替代品，而不是锂本身。就电池而言，相关的潜在替代品包括镁水电池、固态电池、钠基电池、锑碲化钠金属间阳极、钠硫电池、海水电池、石墨烯电池和锰氢电池。我并不是要对这些特定方法中的任何一种下定论--我只是想指出，创新成功的可能余地有很多。
同样值得注意的是，锂的搜索范围非常广泛。偶尔有报道称阿富汗有大量锂矿藏，塔利班已经在出售这些矿权，其中最主要的是卖给中国。然而，由于显而易见的原因，阿富汗并不是最适合商业和采矿的地方。尽管如此，这个例子还是说明了供应弹性有多么强大。
可能所有正在进行的锂矿勘探都会失败，也可能这些锂替代品都不会成功。但这种可能性不大。因此，我坚信供应的弹性。简而言之，如果你想要更多的东西，就付出更多的代价。这一点听起来微不足道，但很少有非经济学家坚持将其纳入自己的世界观。
事实上，担心资源短缺的末日论者由来已久。罗马俱乐部的报告《增长的极限》于1972年发布，对资源的担忧在20世纪70年代达到顶峰。然而，那个时代的担忧几乎没有得到证实。问题在于，我们不断发现更多的资源，如煤炭和石油，并将它们过度燃烧到大气中。
尽管如此，锂的短缺问题并没有结束。2022年，全球有45个锂矿，预计今年还会有11个，2024年还会有7个。这是一个进步，但就其本身而言，即使是美国的这一新发现，也不可能满足快速增长的电动汽车需求，更不用说电脑和其他设备对锂电池的其他用途了。预计锂的价格和勘探机会仍将保持强劲。
Tyler Cowen|彭博社2023年9月11日
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