摘要：尽管美国总统、州长、税务部门和技术奇才都在大力推广电动汽车，但销售趋势表明，美国公众并没有听进去。无论是政策诱导还是价格下调，都不足以克服物理障碍、消费者惰性和不可靠的电网。
20世纪90年代初，每一个有自尊的美国雅皮士和退休的郊区夫妇都购买了一台电动面包机，销量达到400万台。但是，当这些业余面包师发现将面粉、鸡蛋、黄油、酵母和盐以精确的数量和比例塞进一个金属盒子里需要花费时间，而且，成本比逛街到街角的面包店要高得多时，这股热潮很快就消退了。那么，插电式电动汽车（EV）是我们这个时代的面包机吗？
尽管特斯拉创始人埃隆-马斯克的创业才华横溢，政府也为支持电动汽车提供了数十亿美元的补贴，但消费者似乎仍然更愿意开车到加油站加油五分钟，而不是改装自己的车库，并忍受在废弃购物中心的停车场寻找充电站所带来的续航焦虑。J.D.Power报告称，21%的公共充电器在任何情况下都无法工作。随着消费者开始对电动汽车望而却步，他们的选择不仅会影响汽车行业，还会影响中美关系、国家预算和商品价格。
证据正在迅速涌现。本月，曾在2021年大张旗鼓地购买了10万辆特斯拉的赫兹公司（Hertz）来了个180度大转弯，开始抛售三分之一的电动车，并从盈利中扣除了2.45亿美元。它向通用汽车购买17.5万辆电动汽车的承诺也可能化为泡影。在富裕、时尚的社区之外，消费者对插电式电动车视而不见，转而抢购混合动力车和汽油发动机。
2023年第四季度，电动汽车销量仅增长了1.3%。根据埃德蒙兹的数据，电动汽车在经销商地段的滞留时间往往比汽油动力汽车长约三周。梅赛德斯-奔驰的首席财务官最近承认，电动汽车市场是一个"相当残酷的领域"。尽管福特、特斯拉和通用汽车在价格战中将电动汽车的价格平均下调了20%，导致福特每售出一辆电动汽车亏损3.6万美元，可顾客们还是敬而远之。
与此同时，各州政府一直在为电动汽车提供巨额补贴，即使他们自己的预算也在亏损。尽管报告的预算赤字达到创纪录的680亿美元，加利福尼亚州仍向每辆新电动汽车投入7000美元，而且，是在最高7500美元的联邦信贷之外。新泽西州在财政收入缩水的情况下，仍向电动汽车购买者发放4000美元的支票。这些州还能把钱的闸门开多久？
像丰田这样的电动汽车怀疑论者，其实，他们将赌注押在了混合动力汽车上，现在看来还是有先见之明。过去一年，丰田的股价表现比通用汽车高出40%。在遭到车迷和华尔街分析师的抨击后，丰田董事长丰田章男在去年10月宣布，人们"终于看到了现实"。考虑到电动汽车生产所需的零部件和工时分别减少了90%和30%，汽车工会肯定会松一口气。
但是，这丝毫不影响电动汽车工程师和设计师的聪明才智。看着智能汽车在赛道上飞驰，然后自动并排泊车，很难相信它们曾被认为是带引擎盖装饰的高尔夫球车。马斯克有很多称号，他的汽车跑赢了保时捷，他的火箭超过了美国国家航空航天局（NASA）的火箭，他与内幕交易的过节让证券交易委员会的律师们望尘莫及。
不过，这并不意味着他总是赢家。电动汽车面临的障碍甚至超过了物理学和消费者的惰性：那就是电网故障。如今，越来越多的美国人坐在黑暗中的时间越来越长。美国能源信息署报告称，在2013年至2021年期间，停电的平均持续时间翻了一番，从3.5小时增加到7小时以上，而停电频率则增加了近20%。难怪人们不愿意将自己的移动设备与墙上的插头绑在一起，尤其是考虑到人们对太阳能和风能等可再生能源可靠性的疑虑，因为它们总是容易受到云层和停滞空气的影响。
当然，美国并不孤单。中国的比亚迪汽车制造商最近因去年售出300万辆电动汽车而成为头条新闻，而特斯拉仅售出180万辆。然而，摇摆不定的中国经济很容易受到美国销售疲软的影响。中国政府和私营部门已经在电池生产以及津巴布韦、刚果民主共和国、古巴和俄罗斯等国家下了大赌注，这些国家开采锂、钴、镉和其他关键矿产。但是，随着大宗商品价格的下滑，中国是否会继续收买非洲政治领导人？这个水龙头还能开多久？
20世纪90年代的面包机热潮从未得益于公共补贴、政府授权或为获得市场份额而大打折扣。如果有，或许还能再持续几年。总统、州长、国税局和技术奇才都在推广电动汽车。但是，公众并没有听进去。德怀特-D-艾森豪威尔总统开着一辆60马力的吉普车，看起来非常帅气，他警告说："你不能靠打别人的头来领导：那是攻击，不是领导”。在汽车市场，内燃机仍然处于领先地位。
智库PS-2024年1月25日托德-G-布霍兹
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