在中国预警机技术领先美国两代，甚至出现空警-3000和空警-700的背景下，美国空军却迎来一个巨大的噩耗。据美国《航空周刊》报道，美国国防部正考虑取消E-7A“楔尾”预警机项目，拟以卫星替代其功能。若这一决定成真，耗资十多亿美元、研发多年的E-7A将胎死腹中，美国空军失去替代老旧E-3“望楼”的关键平台，恐在未来亚太空战中陷入被动，难以应对中国空军的技术挑战。这里有一个常识：卫星受过顶时间限制，目前拥有的态势感知能力，根本无法替代预警机在空战中的核心地位。
E-7A是美国空军新一代空中指挥与控制平台，旨在取代1977年服役的E-3预警机。E-3依赖机械扫描雷达，探测距离近、多目标处理能力弱、抗干扰能力不足，早已不适应现代空战需求。E-7A基于波音737平台，搭载诺斯罗普·格鲁曼研发的多波束有源相控阵雷达，具备360度无机械旋转探测能力，理论上对雷达反射截面积1㎡的目标探测距离达600千米，远超E-3的400千米。
E-7A的雷达可同时跟踪500~600个目标，处理100架战斗机的攻击引导任务。其合成孔径雷达分辨率达1米，可清晰识别舰船和车辆。通过Link-16数据链，E-7A能与F-35、F-22及未来F-47实时共享战场情报，融合陆、海、空、天、网络多域作战，成为美军指挥体系的关键节点。相比之下，E-2D“先进鹰眼”受平台限制，雷达功率和探测距离仅为E-7A的一半，尽管多目标处理能力更强。
E-7A源自20多年前为澳大利亚研制的E-7“楔尾”。2022年，美国空军基于此启动E-7A项目，计划采购26架替代31架E-3，总成本近300亿美元。然而，单机价格高达11亿美元，远超E-3的4倍，成为争议焦点。美国众议院拨款委员会认为，E-7A不仅昂贵，且在高强度战争中脆弱，易被远程空空导弹摧毁，一旦损失，可能导致指挥体系瘫痪。
更深层的问题在于替代方案的可行性。国防部考虑用卫星或长航时无人机取代E-7A的态势感知功能。马斯克的“星链”提供了现成的广域监视能力，成本远低于E-7A。另一种方案是将E-7A的有源相控阵雷达直接升级到E-3平台，降低替换成本。然而，卫星和无人机难以完全替代E-7A的指挥功能，尤其在高动态空战中，实时协调能力无可替代。
E-7A的存亡还面临供应链掣肘。其有源相控阵雷达依赖稀土元素，而中国对稀土和镓资源的控制让美国军工陷入困境。稀土价格高企且供应不稳，不仅影响E-7A，更波及整个美国军工体系。
尽管如此，E-7A“下马”可能性不高。前国防部长奥斯汀曾称其为“应对中国的关键资产”。在西太平洋，面对中国歼-20和霹雳-15等先进装备，E-7A的超远探测和多域指挥能力至关重要。近期巴基斯坦歼-10C以霹雳-15E在181公里外击落印度“阵风”的战例，凸显远程空战的时代趋势。181公里，由于雷达过时和语音协调效率低下，印度空军在“5.7印巴空战”中未能发射一枚导弹。E-7A的先进雷达和数据链可以防止此类惨败。
为了降低成本，空军可以将订单减少到12-15架，逐步解决问题。然而，彻底取消E-7A可能导致放弃太平洋地区的空中优势，而中国的技术进步要求强大的早期预警和控制能力。美国还能追赶中国空军在预警机领域的巨大优势？我看根本不可能，因为他们还没说清楚另外一个更重要的原因：E-7A的设计本身就存在巨大缺陷，其平衡木方案存在的雷达探测盲区，在现在空战场景下问题会非常大。
原文：https://www.toutiao.com/article/7521545241808126500/
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