美媒称，“造物之柱”是位于距地球大约6000光年的鹰状星云中的巨大的恒星形成物质区域。由于哈勃太空望远镜在1995年拍摄到一幅标志性的可见光照片，这些由气体和尘埃组成的卷须状结构成为了银河系中的一个地标。现在，美国航空航天局的科学家们对外发布了这些柱状结构的新画面，它聚焦于人类肉眼通常无法看到的红外辐射。
据美国趣味科学网站4月12日报道，在新的红外图像（也是由哈勃太空望远镜拍摄到的）中，这些五彩缤纷的柱子逐渐褪色为模糊的幻影，并显露出处在尘埃内部的五光十色的新生恒星。
据美国航空航天局称，由于它们内部存在众多致密的氢气区域，这些长度大约5光年（约相当于太阳系直径的3.5倍）的柱状结构是恒星形成的天然孵化器。随着数量越来越多的气体和尘埃堆积到一个重力密集的区域，该区域在这些聚集物的重压下逐渐升温，并可能变成恒星的种子——也被称为“原恒星”。如果一颗原恒星继续积聚质量，并且温度上升到足以在其核心引发核反应，发育完全的恒星便就此诞生。
正如这张照片所显示的，这些柱状结构中最活跃的恒星形成区域位于最大的那根柱子的顶端，该柱子似乎闪耀着浅蓝色辐射。据美国航空航天局称，这些致密的尘埃区域遮蔽它们下面的气体并使之冷却下来，从而使得这些柱状结构的下层区域可以维持它们狭长的束状外形。
至少暂时是这样的。1995年领导了哈勃望远镜对鹰状星云的首次探索的美国航空航天局天文学家保罗·斯考文说，随着这些柱状结构顶端的恒星变得越来越大，它们的辐射将变得愈加强烈，从而会慢慢摧毁它们周围的气体。
斯考恩曾在航空航天局2015年发表的一份说明中称：“这些气态柱状结构实际上正在受到电离，在此过程中电子被从原子中剥离，并被大质量恒星的辐射所加热。这些恒星的强烈星风和带电粒子轰击……事实上正在削去这些柱状结构的顶部。”
报道称，也许这会使这样的照片显得更加特别。我们将再也看不到和这张照片上一模一样的“造物之柱”了。（编译/曹卫国）