猪恰好是适宜病毒混合的极佳宿主。2009年，H1N1流感病毒在其从猪向人传播的第一年就在全球造成15.17万至57.54万人死亡。但这种病毒包含四种不同来源的基因片段：人、鸟、北美和欧亚地区的猪。事实上，猪体内的许多病毒来自人类。近年来，研究人员在世界各地发现了数十个独立的例子，表明大流行和季节性流感病毒是从人类传播到猪身上的。
自2011年以来，包含人源基因的猪流感病毒与450多例人畜共患感染有关，大多发生在美国各地的农业博览会上。虽然这些病毒类型仅表现出轻微的人际传播能力，但宿主体内病毒遗传多样性越大，就越有可能出现能够在人与人之间有效传播的变异。
美国国家卫生研究院福格蒂国际中心的科学家玛莎·纳尔逊说：“这有点像玩俄罗斯轮盘赌。我们知道这些病毒能在物种之间传播，从而感染人类。某种病毒具备人际传播能力只是时间问题。”
在现代，人与猪之间的流感传播已成为一个较大的风险因素，因为它提供了双向外溢的持续机会。在农业产业化背景下，猪在区域内和大陆间流动，会遭遇世界各地的猪和人类病毒。通常，猪与人类和其他猪都有密切接触。这些条件为病毒提供了大量机会，使其找到“正确的”变异或新的基因组合，从而不仅能在物种间传播，而且能大规模流行。