1937年日挑起卢沟桥事变，发动全面侵华战争，占领大半个中国。日在侵华战争期间，制造南京大屠杀、重庆大轰炸、平顶山等一系列惨案，对抗日根据地进行“烧光、杀光、抢光”的“三光”政策，使用化学武器、细菌武器，通过731部队进行活体实验，强征中国劳工、从军慰安妇。整个抗日战争期间，中国共伤亡3500万人，直接经济损失超过1000亿美元，间接损失超过5000亿美元。

　　第三阶段：向太平洋扩张。1941年12月，日本偷袭珍珠港，摧毁美太平洋舰队，太平洋战争爆发。中、美、英同时对日宣战，日一度占领包括东南亚在内的整个西太平洋。日在马来西亚、新加坡、菲律宾、缅甸等地制造多起大屠杀，杀害包括华人在内的当地平民数十万，虐待致死大量盟军战俘。中国在世界反法西斯东方战场牵制和消耗了日陆军绝大部分力量，有效策应和支持了欧洲战场，美从海上发起反击。1945年8月，苏联参战，美在日广岛、长崎掷下两颗原子弹，日被迫宣布无条件投降，接受《开罗宣言》和《波茨坦公告》，被盟国剥夺侵略扩张得来的一切领土。这标志着近代以来，日本军国主义向大陆和海洋侵略扩张的路线彻底破产。