即使中国超越美国成为世界最大经济体，国民收入也不是衡量地缘政治实力的唯一标准。中国的软实力远逊于美国，且美国的军费开支是中国的近四倍。虽然近年来中国的军力不断提升，但仔细研究军力平衡的分析家的结论是，中国还无法在比如西太平洋这样的地区将美国排除在外。

另一方面，美国曾是世界最大贸易国和最大的双边贷款提供国。今天，中国被近100个国家视为最大贸易伙伴，相比之下美国只有57国。中国计划通过其“一带一路”倡议，在未来10年内为基础设施项目提供超过1万亿美元的贷款，而美国则削减了援助。中国将通过自身庞大的市场规模，以及在海外的投资与发展援助，获得经济实力，其整体实力相对于美国可能会增强。

尽管如此，力量的对比也很难以判断。美国仍会保持某些长期以来的力量优势，并与中国的弱势领域形成鲜明对比。

一个是地理上的。美国四面是海洋和有可能保持友好关系的邻国，而中国与14个国家接壤，同印度、日本和越南的领土争端制约着它的硬实力和软实力。

美国的另一个优势领域是能源。10年前美国依赖进口能源，但页岩革命使北美从能源进口变成了能源出口。与此同时，中国却变得愈发依赖从中东进口能源，这些能源必须沿着海上航线运输，而那里正是凸显中印两国麻烦关系的所在。

美国还有人口优势，它是唯一有望保持全球人口排名（第三）的主要发达国家。尽管美国人口增长率近年已经放缓，但是不会像俄罗斯、欧洲和日本那样变成负增长。与此同时，中国却真的要担心“在富裕之前变老”。印度将很快取代中国成为人口最多的国家，而中国的劳动力在2015年就见顶了。

美国在关键技术上（生物、纳米、信息）也一直处在领先地位，这些是21世纪经济增长的核心。中国正投入巨资进行研发，在一些领域相当有竞争力。但全球排名前20的研究型大学有15所在美国，中国一所也没有。

声称中国主导世界秩序和美国已衰落的那些人，他们并没有全方位地考虑实力资源。美国的傲慢始终是种危险，但夸大恐惧亦然，它有可能让我们反应过度。中国民族主义的崛起同样危险，加上对美国衰落的笃信，这会导致中国冒更大的风险。双方都必须提防误判。毕竟，我们面临的最大风险往往是我们自己可能犯下的错误。