作者：特德·盖伦·卡彭特（Ted Galen Carpenter），卡托研究所安全问题高级研究员。
美国正在对日本施加压力，要求它为华盛顿对抗中国的政策提供更多支持。日本领导人处在两难境地：一方面要取悦失去耐心的盟友和保护者，一方面又要避免采取可能损害日本自身与北京关系的立场。东京微妙的平衡越来越难以维持，尤其当有争议的台湾问题成为焦点时。
这一点在最近美国总统乔·拜登和日本首相菅义伟的峰会上表现得非常明显。两位领导人4月17日在华盛顿会晤后发表的联合声明中表示：“我们强调台湾海峡和平稳定的重要性，并鼓励和平解决两岸问题。”这是52年来峰会公报首次明确提到台湾问题。此外，菅义伟在会晤后立即对记者表示，两位领导人一致“反对用武力或胁迫在东海和南海改变现状的任何企图”。
然而，正如长期研究东亚问题的分析人士艾伦托纳尔森所指出的，“‘反对’可以意味着各种各样的事，如一份严厉的外交照会，若干制裁。也许措辞非常严厉，或者是多项制裁”。不过他认为，“菅义伟和其他任何日本领导人都不曾说‘如果中国攻击台湾地区，我们也会派出军队’。”事实上，就在几天后，菅义伟发表评论，暗示东京的支持是有关键局限性的。4月20日，在回答国会反对党议员的提问时，他强调说，尽管与拜登的联合声明提到了中国台湾，但是日本军队不可能对台采取军事应急行动。
一方面觉得有必要给人留下他们支持美国对华政策的印象，一方面避免做出可以带来麻烦或更糟后果的实质性承诺，日本领导人已经不是第一次这么做了。2020年夏天，唐纳德·特朗普的政府向欧洲和东亚的盟友施压，要求它们与华盛顿一道对北京采取惩罚性政策，以回应中国在香港实施新的国安法。
这些国家的反应明显是不支持，日本的立场也不例外。经过一周多的内部辩论，当时安倍晋三首相的政府甚至拒绝与美英澳加一起发表声明谴责中国在香港的行为，更不用说像华盛顿建议的那样实施制裁了。有新闻报道称，这一决定令美国领导人感到“失望”。
尽管随着中美之间的争议越来越大，日本一直试图避免卷入其中，但日本官员意识到，他们必须在代价还不太高的时候采取措施安抚华盛顿。为此，日本增加了其海军在南海的巡逻，并对中国在该地区的领土主张采取反对态度。几十年来首次愿意将台湾问题纳入联合峰会的声明，也是安抚华盛顿的又一个例子。