不过，日本领导人的这种平衡行动能维持多久目前不得而知。东京有充足理由不去对抗它大而强的邻国。单是大规模的双边贸易和投资联系，就足以让它慎之又慎，因为破坏这种关系会给日本经济造成毁灭性影响。东亚若发生导致中日爆发战争的武装冲突，那将是更大的灾难，日本官员完全清楚其后果。分析家托拜厄斯·哈里斯在《外交》杂志上写道，“日本的地理、经济和国内政治，对它参与美国领导的对华冷战将有不利影响”。热战中就更是如此。
然而，日本领导人也不愿与美国决裂，不愿在没有美国安全庇护的情况下承担保卫国家的责任。华盛顿并不隐讳打安全牌，这在特朗普总统执政期间尤为明显。特朗普缠着日本（就像他缠着美国的其他盟友一样），要求日本为集体防御努力做更多贡献。他还暗示，如果不能更多地分摊负担，华盛顿有可能重新考虑自己的防御承诺。
然而，他的政策并不是只有大棒而没有胡萝卜。他重申了巴拉克·奥巴马最初采取的立场，即美日共同防御条约涵盖钓鱼岛问题。随着围绕这些岛屿的争议近年不断升级，这个问题对于东京越来越重要，而华盛顿对日本立场的支持被认为是关键。
拜登减轻了分摊负担的压力，而且其政府的第一个行动就是确认防御条约涵盖钓鱼岛问题。但让日本对北京采取更强硬的外交立场，却是4月峰会声明中显而易见的交易。
北京本可以采取措施，来大大增加日本抵御华盛顿劝诱的动机，缓解它自己在钓鱼岛领土主张上的压力。然而，中国反其道而行，增加了海军在“争议”岛链附近的存在，同时征召渔船队也这样做，言辞也越来越强硬。即使从纯粹的短期战术角度看，其效果是将东京进一步推向华盛顿怀抱。中国需要重新考虑他们的方法。
不过，即使在最好的情况下，东京的处境也不值得羡慕。它面临的任务是既要安抚其强大邻国，也要安抚长期的盟友和保护国。如果北京和华盛顿之间的紧张局势继续升级，日本也许就无法再继续保持微妙的平衡了。
原文标题《日本外交：在中美之间艰难走钢丝》，文章源于公众号“中美聚焦”。