霸权国有明显的特征。维持帝国会造成赤字。在伯利克里时期的雅典，一半食物需要进口，其他城邦被迫向雅典进贡。
格雷汉姆·艾利森在2017年的新书《注定一战：中美能避免修昔底德陷阱吗?》写到：“在30年和平时间里，雅典用其海军支配爱琴海，掠夺黄金。雅典的黄金储备高达创纪录的6千塔兰特，并以每年1千塔兰特速度增长。”前416年当米洛斯反抗时，雅典杀死了该城所有人。
根据沃尔特·沙伊德尔的估计，罗马帝国拥有5百万到8百万奴隶，每年还要补充25万到40万奴隶。因此罗马需要不断发动征服战争。
罗马帝国时期表现特洛伊战争的雕塑（来源：美联社）
布罗代尔在《菲利普二世时代的地中海和地中海世界》中指出，西班牙帝国从新大陆掠夺巨额金银用于从中国购买丝绸和香料。
当英国向中国倾销鸦片时，中国积累的财富流向西方。1837年鸦片进口占中国总进口的57%，鸦片吸食者每年要花1亿两白银（大约1.3亿盎司白银），而清政府财政支出每年只有4千万两。
美国没有强制对外倾销鸦片，但美国的贸易赤字已达13万亿美元。美国对外借款包括外国人持有的8万亿国债和外国银行持有的16万亿储备，这些都相当于美国的借款。
历史上中国通过出口茶叶、瓷器等货物积累了大量财富，但从来没有建立雅典、罗马或英国这样的帝国主义经济体系。中国的农业主要是自耕农而不是奴隶种植园。
罗马建立了从美索不达米亚到不列颠的道路体系，帮助罗马军队快速行军。而中国建立了长城防止外敌入侵。完成大一统的秦朝通过基础设施巩固统一，秦朝在岷江上建立了都江堰，把四川变成天府之国。
和希腊人、罗马人、西班牙人、英国人和美国人不同，中国人从来不对外征服或者殖民。
2020年，我写了《中国要把世界中国化》一书中，我提出中国向南方国家出口数字基础设施来提升软实力。中国出口5G宽带、高铁、电子经济、远程医疗等第四次产业革命的技术，这些出口将促使东南亚经济体靠近中国。
中国期望站稳制造业全球第一的地位，历史上中国长期保持这个地位直到18世纪。中国将通过新技术领域的优势来扩大影响。
概而言之，中国通过数字设施等技术设施来输出影响，继承了秦朝以来的传统。中国创造了治水、运河和灌溉体制，中国基础设施的出口将扩大中国经济的全球影响。