早在1997年，中国和中亚国家吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦便开始规划修建一条连接中国-吉尔吉斯斯坦-乌兹别克斯坦三国的铁路，并将其接入中欧班列南部通道之中。根据乌兹别克斯坦有关部门预测，一旦中吉乌铁路建成，那么中国运往欧洲和中东的货物的路程就将缩短九百公里，运输时间则会减少一周左右。对中国来说，这条铁路将会有效加快我国西部大开发的进程，大大促进我国经济发展。而乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦也可以通过铁路沿线获得许多经济增长的机会，这是一件多方共赢的美事。尽管此事的前景非常美好，但是在多方势力的阻挠之下，这条铁路至今仍没有开工。不过随着俄罗斯总统普京改变了态度，吉尔吉斯斯坦总统表示，2023年中吉乌铁路就将正式开工。
当地时间五月三十日，吉尔吉斯斯坦总统扎帕罗夫在接受该国官媒卡巴尔国家通讯社时表示，在五月十七日的集安组织领导人峰会上，扎帕罗夫专门和俄罗斯总统普京进行了半小时的一对一会谈。他对普京表示：“中吉乌铁路对我们来说就像空气和水一样重要。”而普京也表示俄罗斯对这项工程没有异议，只要吉尔吉斯斯坦认为合适，便可以立马开始建造。扎帕罗夫对记者称，二十多年来，吉尔吉斯斯坦一直希望修筑中吉乌铁路，但是由于“没有人能对俄罗斯解释吉尔吉斯斯坦有多么需要这条铁路”，因此这条铁路至今未能开工。但是现在俄罗斯已经不再反对该项目，扎帕罗夫说：“我们面前的道路是笔直的，未来是光明的，一切都会好起来的。中吉乌铁路会给吉尔吉斯斯坦带来工作岗位和投资。”
中吉乌铁路的建设看似存在不少问题，比如中国铁路采取1435毫米的国际标准轨距，而作为前苏联加盟国的吉尔吉斯斯坦的铁路轨距则为苏联标准的1520毫米；又比如吉尔吉斯斯坦财政困难，无力承担修筑铁路的费用。但是这些困难和铁路建成所获得的巨大收益相比显然是不值一提的。根据有关规划，中吉乌铁路在吉尔吉斯斯坦境内的总里程约为二百六十公里，即使吉尔吉斯斯坦财政困难，也可以寻求外界贷款。在诸多媒体看来，导致这条铁路二十多年不能开工的主要原因不在于吉尔吉斯斯坦，而在于莫斯科。