实际上，在中老铁路开通前，很多老挝人没有坐过火车。《环球时报》记者采访过程中，很多老挝民众都说以前只在电视和互联网上看到过，现实中没见过铁路，更没有坐过火车。“陆锁国”一直被看作老挝的特征之一，老挝国土被中柬越泰缅5个国家包围，面积的80%又是山地和高原，交通极不顺畅。中老铁路通车后，万象到中老边境车程由2天缩短到3小时，到昆明可朝发夕至。
新加坡《海峡时报》此前报道称，一些经济学家曾担心，与老挝相比，这个巨额项目将在更大程度上惠及中国和泰国，并导致老挝对其北方邻国债台高筑。但该火车服务的受欢迎程度平息了一些对该项目的最初质疑。
中老铁路综合办主任董燕华告诉《环球时报》记者，中老铁路最主要的受益群众是老挝人民，“只要老挝人能种得出来粮食水果，就一定能通过中老铁路运到中国等市场”。
老挝民众班雅在老挝知名旅游城市万荣开了民宿。“中老铁路开通后，万象、万荣、琅勃拉邦等城市之间的旅行时间大幅缩短，1小时左右都能互通。”班雅告诉《环球时报》记者，以前去哪儿都要乘车颠簸几个小时，如今交通方便了，民宿周转加快，入住率正在提升。
老挝政府表示，中老铁路将成为吸引更多游客的重大利好，今年老挝将力争接待300万游客。
世界银行发布的报告显示，通过与“一带一路”网络连接，从长期来看，中老铁路将会使老挝总收入提升21%，提升老挝对投资者的吸引力。到2030年，每年沿中老铁路走廊途经老挝的过境贸易将会达到390万吨，这条铁路将使万象至昆明之间的运输价格下降40%-50%。老挝的旅游业也将获益匪浅，预计每年会有400万老挝人和来自周边国家的1000万游客使用中老铁路。
泰国受到震动
中老铁路不仅惠及老挝经济，也拉动沿线其他地区经济。今年7月1日，中老铁路万象南站换装场正式建成投用，首批跨境集装箱货物在此完成标准轨与米轨间换装后，驶向泰国林查班港。
《环球时报》记者在万象南站换装场看到，站内设置标准轨换装线1条、米轨换装线2条，左侧是1435毫米的宽轨，右侧是1000毫米的窄轨，中间有大片的水泥场地，集装箱通过吊车在两边的列车进行换装，进行标准轨与米轨铁路间货物换装作业。万象南站换装场建成投用后，从中国昆明到泰国林查班港间的运输时间比汽车换装倒运缩短1天左右，运输成本减少20%以上，预计每年可吸引泰国30万吨以上农副产品、橡胶等跨境货物通过中老铁路运往中国。
泰国国家行政学院政治系教授派汕对《环球时报》记者说，中国老挝合作建设中老铁路的模式，泰国无法全盘照搬，但是中老铁路开通运营，对泰国各界产生很大的震动，引起泰国社会对高速铁路的讨论和关注，客观上有利于中泰铁路的进展。中泰双方应结合两国实际，进行更深入密切的沟通与合作，加快中泰铁路建设。