“弗吉尼亚级”不完全是“海狼级”的低配,更多是利用现代化技术完成了相同指标下的产物

从这个角度看,弗吉尼亚级比较好地完成了其设计之初的设想:总体造价得到了较好的控制,相比上世纪90年代便要30亿美元一艘的海狼级,弗吉尼亚级的价格在2019财年美元购买力已经大不如前的时候也只有28亿美元;作战性能和安静性则维持在较高水平,并且很好地兼顾了深海作战能力和滨海作战能力。在加长艇体,增加更多的垂直导弹发射系统后,弗吉尼亚级Block 5批次的攻击型核潜艇甚至有能力部分承担现有俄亥俄级巡航导弹核潜艇的对地攻击能力。

如今美国海军启动下一代攻击型核潜艇的研制进程,其针对的主要对手也不是俄罗斯人——1985年就启动研制的885型历经28年的研制和建造,迟至2013年才建成了唯一的一艘艇,改进型885M型尽管已经被俄罗斯定为下一代攻击型核潜艇,并且已经开工了至少8艘,但眼下只有1艘服役、1艘海试,在数量和进度上也很难对美国核潜艇造成显著的威胁。

但要说新一代核潜艇是针对现有的中国核潜艇,似乎又过度夸大了美军的忧虑:中国的093系列核潜艇虽然不断改进,衍生出了多个不同的子型号,并且通过包括反应堆、武器、电子设备、指挥控制系统等子系统的升级改进和换代,实现了潜艇战斗力的提升,但目前这种渐改路线下诞生的中国核潜艇的技术水平距离美军现有的弗吉尼亚级还有相当的差距,也缺乏用更新的核潜艇来应对的必要。

观察者网一周军评:重回“大洋竞争”的美军下一代核潜艇

093B每个批次都有声学系统上的改进,但依然无法追平强敌的声学优势 图源:央视新闻截图

从侧重深海大洋作战但小批量建造的海狼级,再到更多考虑濒海浅水作战的弗吉尼亚级,美国海军的核潜艇发展也和美军的五代机发展从F-22A到F-35一样,经历了冷战结束后作战环境的剧变和作战任务的大规模调整。如今随着一个新的战略竞争对手的出现,美国核潜艇的作战环境和设计目标又再次回到传统。

相比其他装备的发展领域,美国核潜艇算是没有经历什么路线错误或者项目严重失败,因此在这一领域目前的基础很好,优势也很大。然而对于美国海军而言,防患于未然,不要盲目迷信现有装备的对华技术优势,也许可以算作上个十年里中美海军技术竞争教给美国海军的最重要教训。

尽管中国现在的核潜艇产品在美国眼里看起来尚属稚嫩,与美国冷战末期以及后冷战时期建造的核潜艇也有不小的差距,但中国在各种技术领域对美国的全方位追赶早已经开始,随着中国核潜艇建造基础设施的全面更新升级,中国海军在核潜艇领域的新一轮技术跃升已经箭在弦上,中美两国围绕核潜艇的水下技术竞争,也毫无疑问已经蓄势待发。