美国企业号航母

而核动力航母的维护成本显然也比较低：即便是最早的核动力航母“企业”号，在其服役51年时间里也一共航行了超过100万海里，中间只更换了4次核燃料。按照辽宁舰单次加油情况下最大航程8000海里来对比，达到“企业”号的100万海里航程至少需要125次加油，恰好是100万吨重油。即便重油的平均油价只有大约3000元一吨，在这之中花费的也达到了30亿人民币之多。

核动力航母的先决条件：舰用核反应堆

但是如果要研制出核动力航母，那么这对于一个国家的科技水平来说又是一个新的挑战。如果从技术角度出发，可以发现直接利用核潜艇的核反应堆是最简便的方法。但尽管世界上有能力制造航母的五大常任理事国均具有核潜艇，但真正将核潜艇的核反应堆应用在航母上的却少之又少。

比如法国的“戴高乐”号航母，正是中小型航母使用核潜艇反应堆的代表。但由于两台K-15型核反应堆的最大功率一共只有7.26万马力，也就导致该航母最高只能跑到27节的速度，平常的最大速度更是被限制在25节。

而以“企业”号为例，其搭载的是美国第一代海军用核反应堆，为了驱动超过9万吨的航母飙出35节的高速，不得已一口气上了8台A2W反应堆。虽然总功率达到了28万马力，但总体来说更换一次核燃料棒都耗时耗力。多达8台反应堆也占据了极大的舰内空间。美国海军也在尽可能缩减核反应堆的使用数量，最新的福特级航母使用2台核反应堆就已经能满足需要。