【文/每日科学 译/观察者网 赵珺婕】
引起肺炎的细菌或病毒（如流感病毒）可能在数小时内散布到肺的大部分区域。在现代的重症监护病房中，这些细菌或病毒通常在患病后的头几天会被抗生素或人体免疫系统控制住。
美国乔治亚州亚特兰大市疾病控制与预防中心（CDC）发布的新型冠状病毒（2019-nCoV）展示图。
但是根据1月11日发表于《自然》杂志上的一项研究，西北大学医院的研究人员表明新冠肺炎是不同的。
导致新冠肺炎的病毒不会迅速感染肺的大部分区域，而是在肺的多个小区域中建立“中转站”。然后，它会劫持肺部自身的免疫细胞，并利用这些细胞在几天甚至几周的时间内扩散至整个肺部，就像在森林中散布多处野火一样。随着感染缓慢扩散，病毒激活后会在肺部留下损害，并不断加剧发烧、低血压的症状，同时造成对新冠肺炎患者的肾脏、脑、心脏和其他器官的损害。
研究作者说，与其他肺炎相比，新冠病毒的严重并发症可能与发病周期长有关，而不是与疾病恶化有关。
这是科学家们首次系统地分析了新冠肺炎患者肺部的免疫细胞，并将其与其他病毒或细菌引起的肺炎患者的免疫细胞进行了比较。
针对新发现的新冠肺炎靶点的药物试验
经过详细分析，研究人员确定了治疗新冠病毒（SARS-CoV-2）肺炎并减轻其损害的关键目标——其靶点是免疫细胞中的巨噬细胞和T细胞。这项研究表明巨噬细胞——通常负责保护肺的细胞——可以被新冠病毒感染，并且会帮助病毒在肺部传播。
在2021年初的一项临床试验中，西北大学医院将测试一种针对新冠肺炎患者体内的病毒靶点的实验药物。该待测药物可消除这些免疫细胞的炎症反应，从而启动受损肺部的修复过程。
使COVID-19像重感冒
西北大学费恩伯格医学院和西北大学医院肺与重症监护医学主任，此项研究的合著者斯科特·布丁格医生说：“我们的目标是使新冠病毒症状减轻，让它像是一场重感冒。”
另一位合著者，费恩伯格肺和重症监护医学教授、西北大学医院ICU医学主任理查德·温德墨医生说：“这项努力确实代表了对新冠病毒研究的一个‘探月工程’。”
新冠病毒不太可能完全消失
资深作者之一、费恩伯格肺和重症监护医学助理教授、西北大学医院本·辛格医生提醒：即使大部分人都接种了疫苗，新冠病毒也会像流感一样，不太可能永远消失。