从欧洲的变异病毒株案例看出，即使病毒突变，传染力变更强大，但致死率也同时降低。此为示意图。（图源/shutterstock）
“西北大学和其他地区的研究人员已经预料到这种迅速变异的RNA病毒会免疫目前疫苗的机制。”辛格说， “这项研究将帮助我们研发出降低新冠病毒严重程度的治疗方法。”
使用呼吸机的新冠患者死亡率低于常规肺炎患者
研究还解释了，为什么使用呼吸机的新冠肺炎患者的死亡率，要低于普通肺炎患者使用呼吸机的死亡率。因为肺部剧烈烧灼（正常肺炎）有更高的死亡风险，患有新冠肺炎的人患病期长，但其肺部炎症并不像普通肺炎那样严重。
“如果对新冠患者精心护理，并且保证医保体系正常运转，他们可以挺过去。” 布丁格说，“这些患者病得很重。他们要花很多时间才能康复。但是，如果有足够的病床和护理人员，就可以把死亡率控制在20％。当医疗系统不堪重负，死亡率会翻倍，达到40％。”
在这项研究中，科学家对使用呼吸机的86例新冠患者的肺液进行了高分辨率分析，并将其与256例患有其他类型肺炎且使用呼吸机的患者的肺液进行了比较。出于安全的考虑，只对世界范围内少数几个新冠患者实验组的肺部免疫反应进行了分析。结果，缺少了有关致死新冠重症患者的重要信息。
多年研究肺炎的西北大学科学家准备进行冠状病毒病肺研究
在西北大学医院进行的这项研究非常独特，因为伍德林克及其同事在新冠大流行之前已经研究了肺炎多年。结果，当新冠来袭，他们对于用安全、系统的方式从这些患者的肺部收集液体早已有所准备，并能将其与在新冠大流行之前收集的其他ICU肺炎患者的肺液进行比较。 这项研究的历史基础使他们能够证明新冠患者的肺炎与其他肺炎不同，更重要的是，它能指出这与其他肺炎有何不同。
由于入院人数的大量增加，全球范围内都出现了呼吸机短缺的状况。（图源/AFP）
科学家从患者肺液中取出细胞，研究了这些细胞表现的RNA和蛋白质，从而使他们能够确定这些免疫细胞如何导致炎症。
这项研究的资深作者之一，医师亚历山大·米沙林，是费恩伯格肺和重症监护医学的助理教授和西北大学医院的医生，说道：“如果不直接取样肺液，就不可能达到这样的分辨率。”