一光年为9.4607×10^12千米
从发现参宿四在变暗之后，澳大利亚国立大学的天文学家梅里迪思·乔伊斯（Meridith Joyce）就带领团队展开了对参宿四的研究。
研究得出的结论是，参宿四发生超新星爆发的时间大约会在90万年以后。
超新星爆发的构想图
这个时间的结论，其实是根据恒星内部元素燃烧的时间得出来的。对于参宿四这样的大质量恒星，发生超新星爆炸一般就是以“核心坍缩”的形式出现。那么参宿四的内部元素已经燃烧到哪个阶段了呢？
- 大质量恒星内部的元素燃烧
我们先来了解一下大质量恒星内部元素的燃烧过程。
核心产生的光子突破物质来到光球层，是随机的前进方向
首先，恒星会在主序星阶段大量燃烧氢元素，这个过程持续的时间最长。此时恒星内部的温度可以达到1000万℃，将全部的氢元素燃烧完成大概会需要1000万年左右。
氢元素的然后会发生核聚变产生氦元素，此时的恒星内部已经开始坍缩，温度也会升高至2亿℃。随后氦元素的燃烧也开始了，这个过程会大约持续100万年左右。