在“对外开放”的背景下，国内稀土也是对外开放式供应。在短期利益诱惑下，各家厂商扩大产能，形成恶性竞争，相互杀价，国际稀土价格暴跌。
80年代，中国单一稀土产量约20吨，2006年，达到8万吨，涨了4000倍。而价格却从每吨一万多美元，跌到几千美元。全球90%的稀土由中国提供，我们不计成本的向世界提供战略资源，西方国家借此机会，停止本国稀土矿开采，选择从中方进口，作为战略储备。以美国为例，稀土储量为1300万吨，约占全球储量的10%，2002年，美国政府封存国内最大的稀土矿芒廷帕斯，转向从中国购买。
发达国家极其重视战略资源，国内的原材料没有经过加工，是禁止出口的。15世纪，国家间竞争的产业是羊毛纺织业，英国政府制定了严格的法律，如果有谁敢私自出口绵羊、羊毛、毛线，就会被砍去左手，再犯者处死。限制国内资源出口的同时，西方国家在海外建立殖民地，控制原材料来源。19世纪，英国通过“进口原材料，出口制成品”，成为第一个工业化国家。后来，美国也学习到这一点，利用新自由主义政策，影响拉美国家放弃工业化，源源不断为美国提供原材料。近代崛起的国家中，没有一个是因为出口资源而变得强大。
国内无节制开采稀土，付出了巨大的环境代价。江西是国内生产稀土的重要省份，2011年，行业利润65亿元，然而在赣州一个市，为了恢复矿山环境，花费高达380亿元，是全省所获利润的6倍。开采稀土使用池浸工艺，也叫“搬山运动”，先砍树锄草，然后剥离表层土壤，原地挖坑，倒入强酸，将稀土元素提取出来。这种土办法，曾是江西赣南地区常用的提炼方案。这种方式，造成的污染，非常难治理，提炼后的废水中，含有重金属、硫铵化合物，前者污染地下水，后者相当于给土地施加重化肥，水稻只长杆不结穗。
严重的环境污染，引起了政府部门高度重视。2006年后，中国加强了对稀土资源的管理，规范开采流程，出口采取配额制，尽管如此，我们仍然是世界第一稀土供应国。但中国的做法并没有得到美国、日本、欧盟的理解和尊重。他们联合起来，将中国告到WTO，理由是中方限制原材料出口。美、日、欧指责我们，减少稀土出口，拉高国际市场价格，损害西方企业利益。后来，WTO裁定，中国败诉，出口配额制取消。实际上，世界各国每年真实稀土用量，加起来，也就12万吨，数字很小。真正需要稀土的国家，已经低价储备了大量中国稀土。西方炒作中方管控，是想让中国继续提供廉价的原材料，消耗我们独特的资源优势。