事实上，日本政府一直在有步骤地为海外维和行动“解扣”。10月底，日本民主党政府召开了内阁、外务省及防卫省三方的联席会议，基本确定将在2011年年底之前完成对现行的维和行动法的修订，其中就包括放宽武器的使用标准，从“被动防卫”转向“主动防卫”。而在早几年，日本政府还对1992年通过的《联合国维持和平活动合作法》的其他内容进行过更改。譬如，原法案规定，日本自卫队可以参加联合国主导的国际维和行动，但只能参加非战斗行动，例如建桥、维持选举秩序等。修改后的法案则允许日本自卫队在维和行动中参加战斗、监督缴械以及排雷等工作。
中国社会科学院日本研究所副所长高洪对《世界新闻报》分析说，最近几年，日本对国际维和行动的参与呈现出以下两个特征：“由少到多”和“由弱到强”。前者指的是参与的行动数量，后者指的是携带的武器装备，“从手枪到轻机枪，再到重机枪，现在又在讨论是不是要主动开枪，一个很明显的脉络是，日本自卫队正在逐步摆脱和平宪法的限制，谋求扩大海外动武权。”
派兵门槛不断降低
高洪认为，日本积极参与类似南苏丹维和这样的国际联合行动，一是为了锻炼维和队伍，为加大对维和事务的投入奠定基础；二是在国内制造一种舆论氛围，使海外派兵逐渐常态化。“海外派兵在日本国内仍存在法律上的障碍，修改和平宪法不容易，但至少政府可以通过实际的举动，让公众慢慢接受自卫队在海外纵横驰骋的事实，用这种麻痹民意的方式来突破法律的限制。”高洪说。
战后，受到“和平宪法”和相关法律的限制，日本自卫队长期只能在日本本土活动。但是，冷战结束后，随着国际格局的变化，日本开始逐步试探向海外派遣自卫队的可能性，并终于分阶段实现了其自卫队海外活动的目标。
日本政府先后在1992年、1994年和1999年通过了《联合国维持和平活动合作法》、《自卫队修正条例》以及《美日中期防卫指针相关法案》，先是允许日本参与海外维和，接着又允许日本在“危机”时出动自卫队飞机和舰船，接送面临威胁的海外日本人，到后来又同意日本派兵为美军提供海上搜救、后勤支援等后方支持。不仅如此，日本还在谋求海外驻军。今年7月，日本战后首个海外军事基地在东非国家吉布提落成。有分析指出，以打击海盗为名设立的这个基地，实际是日本向外向型军事战略转型，谋求军事大国地位所迈出的重要一步。
打造维和尖兵
转移军事焦点
1991年海湾战争结束后，日本以执行辅助任务来维护海湾地区石油航线畅通的名义，派遣了由6艘扫雷艇和510名官兵组成的扫雷舰队，前往海湾。这是战后日本首次向海外派遣自卫队。1992年，日本通过了《协助联合国维持和平活动法》，自此，赴海外维和成为日本海外派兵的重要形式。日本先后向柬埔寨、莫桑比克、东帝汶、尼泊尔等国派遣过自卫队参加维和行动。
民主党政府上台后，对于参加联合国主导的维和行动，更加重视。今年8月份，《读卖新闻》曾披露称，为了培养参加联合国维和行动的人才，日本防卫省将在东京兴建“国际和平合作中心”，计划在5年后投入使用。该中心将培养负责自卫队国际维和行动的队员，同时还将针对其他省厅、民间组织和外国人开展培训工作。10月份，时任日本外相冈田克也曾表示，这一届日本政府将转移“军事焦点”，由美国主导的军事行动转向联合国主持的维和行动。