北极理事会对于接纳非北极国家为观察员一向十分排斥，这是因为它们希望确保自身对北冰洋资源开发的垄断权，而不希望受制于人，日本申请成为永久观察员的历史远早于中国，但至今仍未如愿，稍晚于中国提出申请的印度，至今连特殊观察员都不是。
“酒瓶战争”争夺专属经济区
虽然北极理事会要求各成员国和平协商，解决各自主权争议问题，但其中一些成员国间仍存在尖锐的主权纠纷和矛盾，主要为俄罗斯、美国、加拿大、挪威和丹麦5国。其中比较突出的，为俄罗斯和加拿大、挪威等国间的“罗蒙诺索夫海岭”问题，加拿大和丹麦间的汉斯岛主权问题，以及加拿大和美国间的西北航道主权问题。
罗蒙诺索夫海岭问题，指俄罗斯近年来一直力图证明，在北冰洋水下绵亘近2000公里的罗蒙诺索夫海岭是“俄罗斯西伯利亚北部地区大陆的自然延伸，应当属于俄罗斯的大陆架”。而罗蒙诺索夫海岭从新西伯利亚群岛穿过北极点附近一直延伸到格陵兰岛北岸，如果这一主张成立，则意味着俄罗斯领土将增加120万平方公里，相当于法国、德国与意大利三国领土相加，还将与丹麦的格陵兰岛、加拿大或许还有美国的水下管辖区交界，对此加拿大、丹麦公开表示异议。
主权争议至今未了的汉斯岛，系指加拿大和丹麦两国就位于北纬80度加拿大埃斯米尔岛与丹麦领地格陵兰间内尔斯海峡上一个长3公里、宽仅1公里的小岛，此岛虽小却位于海峡中央，岛屿归属哪方，哪方就会凭空多出二百海里专属经济区。因此两个北约盟国为此差点刀兵相见，并多次爆发所谓“酒瓶战争”（各自派军人登岛，并埋下一瓶本国产烈酒作为给对方的“礼物”以声明本方主权）。
而所谓西北通道又称西北走廊，系指自北大西洋经加拿大北部努纳武特、西北、育空三个地区的北极列岛进入北冰洋、再由白令海峡进入太平洋的航道，它是连接大西洋和太平洋的捷径，战略位置十分重要，如果船队经由这条通道往来北大西洋和远东地区，就能将原本漫长的航线缩短6000－8000公里。
这条通道大部分穿越加拿大控制的北极列岛和北冰洋海域，加拿大一向认为主权属自己，美国虽对此有异议，但以往由于冰层未化，通道不通，争之无益，故表态不多。近年来随着北冰洋海冰以每年10多万平方公里的速度消退，西北通道的价值逐渐体现，美国公开提出“北冰洋航道公海论”，引发加美关系一度紧张。（陶短房）
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