但在实践中，国会逐渐成为党争战场，针对总统的弹劾也就成为无牙老虎。尽管国会有权弹劾总统、副总统、内阁大员和联邦法官，但美国建国以来真正遭众议院弹劾的只有60来人，最终被参议院审判“弹”走的仅８个法官。
第一个遭弹劾调查的美国总统是安德鲁·约翰逊。他曾是林肯的副手，1865年林肯被暗杀后“扶正”。约翰逊是南方人，同情内战中失败的南方，与联邦政府内激进的共和党人发生了矛盾。国会通过法案，禁止总统罢免国会任命的联邦政府官员，而约翰逊坚持罢免了激进的战争部长斯坦顿。这场人事纠纷最终引起对约翰逊的弹劾，且一直进行到参议院审判阶段，最后他以一票之差侥幸逃过下台命运。
1974年８月８日，共和党时任总统尼克松在众议院通过弹劾条款前宣布辞职。他被指控在1972年大选期间派人潜入民主党全国委员会总部水门大厦进行窃听，还为掩盖“水门事件”而辞退多名官员，最终被众议院控以妨碍司法公正、滥权、藐视国会等罪名。
当时民意对他极度不满。８月５日，他在最高法院压力下交出了相关录音带，其中可以清晰听到他指示联邦调查局停止调查“水门事件”的声音。在当时的情形下，众议院铁定会弹劾他，参议院也极有可能将他定罪。
最终，尼克松选择了政治交易——他辞职后，继任的福特立刻宣布赦免他。这样，尼克松保住了晚年的平安，但福特赔上了政治前途，在大选中输给了卡特。
1974年８月８日，尼克松在众议院通过弹劾条款前宣布辞职。
1998年针对民主党时任总统克林顿的弹劾案，更被认为是典型的党争。由于克林顿隐瞒了与实习生莱温斯基的婚外恋，遭到共和党掌控的众议院“作伪证”和“妨碍司法”两项罪名弹劾。
最终，民主党控制的参议院以45票赞成55票反对、50票赞成50票反对，分别否决了两项罪名。克林顿干满了任期，而且由于当时的经济繁荣，在他被弹劾的那个月，他的支持率竟高达73%。