4、21世纪初，由于之前推进的改革，为中国航空工业进程带来显著的转变。
　　
　　5、财政状况：在经历十年的亏损后，航空工业于2003年再次盈利，也就是从那时起从业人员工资屡创新高、上缴税收逐年增长。2009年，中国航空工业第一集团盈利14亿美元，上缴税收280亿美元，并首次跻身全球企业五百强。
　　
　　5、研发与创新：对研发投入巨资导致创新活动激增，特别是成立许多实验室和航空院校及研究机构。截止2009年，中国航空工业第一集团已拥有超过5300项专利，其中大部分是在最近几年获得的。
　　
　　6、产品开发：在过去10年，从战斗机到电子干扰机，中国航空工业生产的军用飞机范围越来越广。中国空军官员自豪地称，2009年10月参加国庆阅兵、飞过天安门广场的15种军用机，90%为自主研发产品。
　　
　　文章称，虽然这些绩效指标表明巨大的收获，但中国航空工业仍存在严重的结构缺陷，这将威胁其缩小与全球航空强国的差距并追赶他们的长期能力。上面提到过的中国航空发动机部门，其也一直在努力发展和建造最先进的高性能发电厂。
　　
　　另一个主要结构缺陷是工业研发设施的重复和分割。中国航空工业下属的130多家大中型工厂和研究机构分布在全国各地，拥有25万职工。而在各个工厂和研究机构内部，通常也拥有相同的生产和研究部门。而激列的竞争、地方保护主义、地理距离意味着这些机构间鲜有合作和协调，这降低了在创新汇总方面的规模经济效应，也阻碍了共同发展。
　　
　　文章称，1989年后，中国与西方军用飞机工业的联系长期中断，这也是导致中国航空工业存在缺陷的原因之一。但中国通过拉近与俄罗斯的关系降低了西方武器禁运带来的严重影响。与俄罗斯的良好关系使得中国航空工业有机会通过批量购买和生产许可证安排获得最先进的武器、技术和知识。
　　
　　中国的国有国防工业
　　
　　文章称，中国国防工业正在齐心协力发展，并不断加强本土创新能力，但总体来说，已取得的进步还处于早期，主要侧重于增值和维持型活动。尽管一些被优先考虑的例外选择可以享受到足够的资金，并优先获得国外知识和技术以及领导层支持，但更多的先进革新形式，特别是竞争方式引发的重要国防技术进展，从中期来看可能超出中国的能力范围，J-20项目似乎就拥有着这样的特殊地位。中国已经表示在国家安全处于严重威胁的时候，有能力从根本上突破重要技术以维护国家安全。这在上世纪60、70年代核武器以及战略导弹的研发上已经实现过。假如中国的国家安全再次受到严重威胁，那将是国防技术基础能力取得进展的另一次推动力。这在90年代研发远程精确制导弹道导弹以应对涉及台湾的军事意外事件，特别是拒斥美国海军靠近中国附近水域时可能发生过。
　　
　　文章称，看起来当其他的中国国防经济部门谋求平稳转变之时，中国航空工业采取的是有选择性的加速发展一些关键领域。随着其日益的繁荣，技术能力的日渐强大，以及安全利益变得更具有全球性和复杂性，中国的焦点策略可能拓宽。国防电子学、航空业、造船业和航天工业的尖端部门为中国国防经济转型起到示范作用，特别是促成军用和民用经济的紧密联系、接近全球生产革新网络并建立联系、构建革新能力和适应市场竞争的能力。
　　
　　要想充分了解中国国防革新的潜力需要对有形和无形的科学、技术和革新指标做一个广泛的测评。这不仅包括硬性的绩效评估，比如研发预算、公司投资、专利输出、出版物、产品和科技人员数量，也包括软进程的相关因素，比如领导层、组织灵活性、市场营销、企业家的个人能力、文化风险以及管理因素。
　　
　　文章称，自上世纪90年代起，中国国防经济已经对综合的高质量革新设备投入大量资金，意图培养能够建立技术创新研发的能力，这包括建立许多实验室、培训一大批新一代科学家和工程师、建立健康的标准监控体系、制定规程、强调纪律的规则、监督、对之前自由运转的体系提高质量控制。以上这些结构和过程改革很可能在未来十年结出丰硕成果，届时将会在推动中国国防经济革新绩效方面起到影响深远的作用。（作者张泰明，美国加州大学圣地亚哥分校全球冲突与合作研究所资深研究员。他的著作《崛起的中国》，重点分析了中国国防经济的转型及其作用。