【美国詹姆斯敦基金会网站6月17日文章】题：中国首艘航母的近期任务（作者 阿伦·施拉伯格）
中国的首艘航母即将在海上试航，分析人士感到困惑的一个问题是：中国为什么要建航母？就航母的潜在任务——从“收复”台湾到“解决”帕拉塞尔群岛（即我西沙群岛——本报注）、斯普拉特利群岛（即我南沙群岛——本报注）、钓鱼岛争端，再到“保卫”中国的海上交通线——而言，由于后勤方面的原因，该航母还没有执行这种任务的能力，至少在短期内是这样。
虽然上述若干任务也许会被纳入长远战略考虑之中，但中国人民解放军海军必须先进行相当长一段时间的试航、检测和培训，然后这艘航母才会做好开展军事行动的准备，从而能够在中国最头疼的地区和国际有争议问题上发挥作用。然而，中国政府官员、学者专家、新闻媒体乃至普通百姓，赋予航母的意义似乎不是这样的。
中国的一些重要媒体称：“航母是中国打赢信息化条件下局部战争的关键环节。”台湾海峡、帕拉塞尔群岛、斯普拉特利群岛以及钓鱼岛争端，有可能引发区域紧张形势，届时航母也许会派上用场。
总体上，就台海局势而言，西方分析人士指出，航母“近期在台湾问题上发挥不了什么作用……因为驻守在陆地上的人民解放军空军和海军航空兵的飞机，或许能够应付需要在狭窄的台湾海峡展开的一切空中作战行动”。现代精确武器的采用，进一步消除了航母参与台海作战的必要性。然而也有分析人士指出：“假如解放军能够从大陆发动岸基袭击，配合从航母上发动的袭击，那么，在台湾以东活动的航母就可以从两个方向袭击岛上的防空部队。”也许的确如此。但是，要做到这一点，联合作战能力是必需的前提条件，而它在近期内是无法实现的。
就（中国、越南和台湾都声称拥有其主权的）帕拉塞尔群岛和（中国、越南、菲律宾、马来西亚、台湾和文莱都声称拥有其主权的）斯普拉特利群岛而言，航母“将使中国为夺取和占领有争议领土而需要实施的远程派兵，拥有可持续的空中掩护”。然而，能否执行这些任务，基本上取决于空中力量在海上的表现。飞行员必须先进行很长时间的训练，才能有把握地在航母上起降。即便到那时，损耗带来的维修任务等也是需要多年时间才能解决的难题。
海军专家指出，中国的航母要想构成令人生畏的挑战，就必须形成一个战斗群，通常包括至少一艘护卫舰、一艘驱逐舰、一艘补给舰， 以及潜艇的支援。中国海军承认，合格人员的缺乏以及正规战斗群的组建，是需要重点关注的问题。航母如若没有训练有素的人员、支援舰只，以及至关重要的协作，就会成为一个浮动靶子。
在中国建成航母的同时，越南、马来西亚和新加坡购买潜艇数量的上升，增强了中国的地区邻国的“海上拒止”能力。此外，该地区一些国家已经建成了简易机场。这些因素都削弱了航母在该地区的出兵能力。
就钓鱼岛争端而言，航母——无论是防御性的还是攻击性的——作为心理威慑力量是有效的，但有可能使中国卷入与日本和美国的海上冲突。近年来，中国增加了潜艇和舰只在日本专属经济区的巡逻。大型航母在这些区域的出现，将是更为大胆的炫耀武力行为。
至于航母将在保卫马六甲海峡及中国的其他海上交通线方面发挥什么样的作用，航母将使中国能够更好地保护自己的利益，比如从缅甸西部运输石油和天然气。中国向亚丁湾/非洲之角派遣军舰打击海盗之举，令中国海军更加清醒地认识到了它在远离中国海岸的地方开展行动的局限性。
中国的航母研制计划真正对亚洲地区的力量对比产生影响，还要再过好几年，最早是在这艘航母完成最初的海上试航和飞行员培训之后。在这段时间里，发展联合作战能力及舰船和空军联队的维护保养，将花费中国更多的时间和金钱。与此同时，对中国的邻国来说，这艘航母的出现是真真切切的。东南亚国家最近兴起“海上拒止”战略，越南、马来西亚和新加坡增加购买潜艇便是证明。因此，航母执行任务的实际效用减弱。但时间、技术、人才和金钱的巨大投入，意味着这艘航母意义重大。中国问题观察人士和军事专家们将继续关注这艘航母，以便进一步了解中国海军的真正能力，以及中国对这艘以及未来会建造的航母的期望。