第四，再下一个层面就是如何面对主权争议。这方面是关键，中国应当放弃传统的双边主义，而接受新双边主义，也就是多边主义构架之下的双边主义。就是说，中国和有关国家可以在在中国－东盟多边构架内举行双边会谈，讨论南中国海问题。在这种多边构架内，和南中国海主权不相关的国家不会明确表示支持哪一边，中立立场是其最大利益；同时这个构架也给有关国家较大的动力来和中国商谈。
南中国海问题现在变得越来越复杂，要得到问题的一揽子解决不太可能。如果解决不了问题，那么管理和控制就成为了选择。要管理和控制南中国海问题，那么就必须发展出各种制度机制。中国尽管目前处于被动的位置，但中国所能作为的空间也是很大的。作为一个负责任的大国，中国也应当开始在区域甚至国际背景下，来寻求南中国海问题的管理和控制方法。如果不能有效改变传统的思维方式，中国在这个问题上的空间会变得越来越小。
(九尾网摘)