当西方以为中国尚在进行094弹道导弹潜艇的性能以及舰载武器测试的磨合阶段之际，其实，解放军海军早就在进行094潜艇的改进型，而且已经早就部署了此型潜艇，只是“密而不宣”罢了。美国间谍卫星日前曝光中国最新型096潜艇渤海湾下水的卫星照片。
据《全球防卫杂志》报道，094潜艇基本上是有三种不同型号，解放军将其编为“一号舰”、“二号舰”和“三号舰”。前二者是装备16具弹道导弹发射筒，可以发射16枚巨浪二型潜射洲际弹道导弹的潜艇，而“三号舰”则是加大了排水量，能配备20具导弹发射筒，可以发射20枚巨浪二型导弹的更大型核动力弹道导弹攻击潜艇，甚至有可能是配备24枚潜射洲际弹道导弹的潜艇。
一号舰是所谓094潜艇的原型是毫无疑问，但是，二号舰和三号舰则可能又是分别代表二种不同级别型式的潜艇，至少也可能是有一种新型的相同作战用途之不同等级潜艇，很可能就是096核动力弹道导弹潜艇。解放军海军经常在研制新型舰艇之际，运用相似舰体或者是近乎相同的舰体，同时进行研制生产，而且实际部署的数量都不大，甚至仅有二三艘，海军现役的052B和052C驱逐舰就是一个很重要的例子。另外，093和094潜艇的发展方向也是类似。
报道说，中国在发展过程中，为了扰乱对手分析的错觉，有时则将其已经部署数艘相同类型的舰只编成同一舰号。例如解放军海军的092夏级弹道导弹潜艇，其在 1997年开始升级之后的潜艇编号，亦都是以406之编号公诸于世。只是在解放军中会加上冠以甲、乙和丙舰称之。依此将计就计，让西方侦察卫星和其它的监视和情报系统在侦察时产生紊乱。对此，虽然西方一直怀疑解放军应该拥有超过一艘以上的夏级潜艇，甚至至少会有三艘，但是始终难以确认，而大多报道都声称解放军海军仅有一艘夏级潜艇。英国国际战略研究所出版的《军事平衡》一书，直到现在还只记载解放军只有一艘夏级潜艇就是最佳之例。
现今解放军也将这种做法同样地运用在研发096潜艇之上，致使西方军事专家和观察家混淆，而始终误认为解放军096潜艇下水测试，仍只是094潜艇的测试舰。殊不知解放军的094核动力弹道导弹潜艇早就已经部署于海军之中，而且部署的时间都已经超过两年以上了。而之所以会有如此严重之误差，最主要的就是中国研制战略潜艇的地下制造厂，外国的侦察卫星，即使是拥有合成孔径雷达设备的卫星，亦是难以一窥究竟。
《华盛顿时报》发出的一篇报道，说美国国防部军事及情报官员证实解放军正建造一种新型攻击潜艇，美国防部官员推测是新型元级潜艇，对于其情形虽不得而知，但应不是核动力潜艇而是传统的柴电动力潜艇，据该报道称美国情报单位对于解放军建造潜艇能力感到惊讶，并指出中国目前已建造两型核动力潜艇，预计于 2009年部署。该报道也提到的094型及093型潜艇现在情形，对于另外未提型号的新型潜艇，自然有别于094型及093型潜艇了。
另外，此前中国官方新华网的报道说，一种新型潜艇在渤海顺利完成第18次试航任务，正式成为潜艇部队新成员。虽然中国一再对外声称其并无军事地下化的秘密设施，但是，美国国防部与中央情报局的官员则一再指称这个事实，而中国的潜艇制造厂的地下化设施，即是该国十项被军事单位所隐瞒的军事建设之一。中国主要的目的就是要隐藏真相，迷惑和愚弄美国和西方情报单位，进而误导美欧国家对其军事能力的判断，并且拖延彼等得知真相的时间。这种核潜艇就是09X，具体型号不明，美军卫星也拍摄到类似的照片。