然而，随着越南国民经济的恢复和发展，其民族主义逐渐抬头，开始干预邻国柬埔寨、老挝的内政，尤其悍然发动了对柬埔寨的侵略战争，其地区小霸权主义的野心也越发膨胀。甚至对反对其侵占柬埔寨、支持西哈努克亲王政府的中国，也开始恩将仇报，反目成仇了。越南一方面在陆上频频侵犯中国边境，挑起武装冲突，并引发了以越南惨败而告终的中越战争；另一方面，又背信弃义，开始偷偷摸摸侵占南沙群岛中的一些岛礁。1979年又公然侵犯侵占西沙群岛部分岛屿，中国人民解放军忍无可忍，为扞卫领土领海被迫反击越南侵略军，越军再次惨败。于是不甘心失败的越南又乘中国专注国内经济建设，放松了对南沙群岛守卫之机，加快加紧了对南沙群岛的侵占，至今已侵占了29个岛礁。
美国背后撑腰 越南愈发猖狂
继越南提出西沙群岛、南沙群岛全部主权要求之后，相邻的菲律宾、文莱、马来西亚，也提出对南沙群岛部分岛礁的主权诉求，或实施侵占，或抢先勘察或开采石油。越南则更肆无忌惮地抢占南海海域勘察和开采石油，再加之近年美国插手南海问题，越南自以为有美国大腿可抱，有美国撑腰，于是乎更加变本加厉地疯狂扩张，这才迫使中国针锋相对采取扞卫领土主权和海权的行动措施，导致南海局势的紧张升级。
越南之所以如此猖狂行事，其原因除上面谈及的民族主义和图谋东南亚小霸权野心的膨胀外，还有对中国经济、军事崛起的担心。再者，相对于邻居中国的经济、军事崛起强大，越南经济困难、军事落后的民族自卑心理作祟也是一个重要原因。从经济发展上相比，8000多万人口的越南直到去年GDP才首次突破1000亿美元，而与之相邻的中国广西壮族自治区，作为中国西部欠发展地区之一，尽管人口只有5000多万，面积也比之少十万多平方公里，而GDP却超过了1500亿美元。越南由此产生的不仅是民族自卑心理，进而从民族自卑心理上升到对中国的民族忌妒心理。更何况越南领导人眼红堪比第二个波斯湾的南海丰富油气资源，仅去年越南在侵占的南海海域开采的石油产值，已占到其GDP的近三分之一。这是越南经济发展经济收入的巨大源泉，越南当然要拚力维护，并要不断扩张。
同中国叫板适得其反
然而，越南如此的政治盘算、经济盘算和军事盘算是不明智的，弄不好适得其反。以越南现在的国力、军力，根本不是中国的对手，其国力尚不及中国一个较落后的省份广西壮族自治区，其海军军力尚不及中国的一支南海舰队，真要在南海挑起同中国的武装冲突、局部战争，必然重蹈既往同中国交战惨败的覆辙。这虽然使美国为越担忧，但为了美国的利益，美国也决不会为了越南而同中国对抗冲突。因为美国奥巴马政府深知，同中国开战，只会伤害美国的国家利益。至于俄罗斯虽然同意卖飞机、舰船给越南，那也是平常的军火交易而已。现今中美关系、中俄关系都处于最好时期，越南指望美俄实质性支持，不过是一厢情愿而已。
其实，越南也十分清楚，在当今国际格局和中国已崛起的情势下，真要与强大的中国对抗、开战，不过是以卵击石而已。那为什么又竭力讨好、拉拢美国，同中国叫板、不断升级对抗呢？说到底，只不过是其侵占南沙群岛的心虚而已，是对其无力坚守、底气不足的掩饰而已，是虚张声势的政治秀和军事秀而已，是以攻为守、拉大旗作虎皮的花招伎俩而已。越南如此故作强硬、升级争端，其真实目的是企图从南海争端和同中国谈判中争取到更多讨价还价的筹码和余地。尽管越南媒体在叫嚣，国际媒体在煽动、挑拨或断言中越武装冲突开战在即，但是可以断定，中国决不会首先对越诉诸武力，越南也决不敢轻率挑起军事冲突。当然，也不应完全排除越南铤而走险，出现狗急跳墙的可能性。南海争端唯有通过和平谈判，才是妥善解决之道。
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