俄国和中国都属于世界上最大国家之列，无论在面积（特别是俄国）还是在人口上（特别是中国）。它们长期以来是力量的中心和主要文明所在地。它们都有浓重的文化自豪感。它们是重要的军事大国。但它们也是感到不快和孤独的国家。
首先，它们因为没得到其他世界大国应有的深切敬意感到不快。它们感到不快，由于自己的经济生产水平低于期望值，人均收入更是大大低于与之相比的其他大国。它们感到不快，还因为它们感到其他世界大国对自己态度恶劣，或者岂止是恶劣，简直就是不公。这两个国家在20世纪都建立了共产党政权不是偶然的。但是，甚至这个举动也似乎没能改变它们在世界上的孤立感。今天，俄国共产党政权已经成为历史。
假如用它们的眼睛看世界，它们的过错根本比不上那些外部势力在反对它们的过程中所犯下的过错。俄国感到，其他欧洲大国把它当作野蛮人或非欧洲人对待，至少500年来一向如此，如果不是更久远的话。它感到，俄国在第二次世界大战中遭到极大破坏，从而把世界从纳粹统治的恐怖中拯救出来，但这种生命的牺牲从来没有得到西欧或美国的真心感激。今天俄国更感到，本国民族自豪感的最后一个支柱，也就是本国的军事力量，正在分崩离析。
中国怀有类似的不平之感。作为中央帝国的继嗣，中国仍然感到自己是世界文明真正的中心。它感到，它遭到西方世界至少两个世纪的掠夺。它感到，本国民族统一仍处于危险中，它要努力重建历史的疆界和辉煌。它还记得，就在50多年前，在日本侵略和内战蹂躏之下，国家内部还是千疮百孔、民不聊生。目前中国仍然对日本和美国充满戒心。
从西方世界以及日本的观点来看，情况当然不同。它们认为，俄国和中国在20世纪建立了共产党政权，这种做法再次表明，它们对内奉行极权主义思想，对外推行帝国主义意图。因此，它们在今天仍然被西方和日本国内的许多人和政客看作是不可信任的。
在世界其他地方，它们也没有被看成是过于仁慈的国家。在东/中欧，俄国基本上被当作一个永久性帝国主义大国，总是企图控制它们。中国的许多南部邻国认为中国玩的是类似的游戏，如果没有动用军队，那至少是通过培植一个海外商业圈来达到这个目的，这个商业圈在文化上以及可能在政治上都忠于中国。自然，西方和日本以外的许多国家认为，象它们自己一样，俄国和中国也是世界上遭受西方剥削的地区，而俄国和中国可能还由于它们进行反击的勇气而受到这类国家的赞美。但即使在受到赞美的时候，俄国和中国仍然常常得不到别国的喜爱或信任。所以，它们是孤独而忧郁的巨人。
俄国和中国的这种形象，包括自我形象和在他人眼中的形象，在当代地缘政治中发挥重要作用。这使俄国和中国理直气壮地不断坚持它们有权发言并得到尊重，有权参与重大地缘政治决策。这些形象导致俄国和中国把相当一部分国民生产用来维持和加强自己的军事力量。这些形象导致它们在感到本国利益受到影响的时候不惜藐视世界舆论。
除了维持和加强自己的军事力量以外，这一点还能解释它们所确定的其他国家优先目标。俄国和中国都极其渴望保证自己现有国界的完整，对中国来说，是要与仍然游离在外的重要国土台湾实现统一。两国都想要自己的经济机器和生产力得到实在而迅速的改善。它们也想与其他一些国家达成战略性协议以便保证自己的世界地位。中国努力与日本和美国建立政治上平起平坐及合作关系。它的出价是以生产者和消费者双重身份与两国建立经济联系。中国人希望由此能够使自己的生产基础设施得到极大改善，同时从长远着眼减少美国在东亚的军事存在。除此之外，中国还希望朝鲜半岛实现某种形式的重新统一，至少因为这可能正好也会导致减少美国在东亚的军事作用。
目前，中国比俄国更自信，但这可能只是暂时的。由于苏联迅速解体，世界市场因素不受限制地进入俄国造成经济混乱，俄国遭到了重创。俄国在努力遏止破坏程度，但目前它缺乏坚强的中央领导。这一点也可能只是暂时的。从中期看，俄国努力重建自己作为本地区（但究竟什么地区？）和平缔造者的角色，再次得到其他世界主要大国对这一角色的承认。从中期来看，俄国还想在大欧洲范围内与西欧建立平起平坐与合作关系。俄国的前东/中欧卫星国对这样一项计划并不赞同，它们中大多数国家无疑将设法阻挠这个计划的实现。但如果俄国在国内重新建立起强有力的中央权威，那时俄国在与西欧的谈判中就有重要的军事牌和经济牌可打。俄国是一个能够重建的强大军事力量，也（象中国一样）是一个重要市场和生产区。